Brandmän i Valparaiso förenar sig mot Chiefs rasistiska förtal och försummelse

Brandmän i Valparaiso förenar sig mot Chiefs rasistiska förtal och försummelse

Valparaisos brandkår har nyligen hamnat i rampljuset på grund av några oroande anklagelser från två av dess brandmän, David Rodriguez och Larry Hudson, II. Båda har formellt anklagat brandchefen David Lanier för att ha använt ett rasistiskt förtal riktat mot svarta individer, en rapport av MidBay News avslöjar. Rodriguez, som är av dominikansk härkomst, hävdar att han har hört chefen använda den nedsättande termen flera gånger, vilket leder till allvarliga farhågor inte bara om chef Laniers kommentarer utan också om bredare systemfrågor inom avdelningen.

Spänningen inom brandkåren i Valparaiso sträcker sig utöver rasokänsligt språk. Rodriguez och Hudson har larmat om otillräcklig utbildning och ihållande brist på personal sedan avdelningen blev oberoende för några månader sedan. Rodriguez uttryckte sin rädsla efter att ha svarat på en fordonsolycka ensam på grund av dessa personalbegränsningar. Avdelningen har för närvarande nio heltidstjänster som brandman men kan bara räkna med sju personal.

Ledningsfrågor och säkerhetsproblem

Kärnan i klagomålen gräver djupare än personliga klagomål. Rodriguez har påpekat bristen på träning sedan avdelningens självständighet, där chef Lanier påstås ha angett värmen som en anledning att hoppa över utomhuspass. Dessa utelämnanden kan få allvarliga konsekvenser för besättningens förmåga att utföra sina uppgifter säkert och effektivt, vilket ger upphov till säkerhetsproblem. Hudson betonade att National Fire Protection Agency (NFPA) standarder kräver minst fyra personers team på brandbilar för att säkerställa tillräcklig säkerhet och drifteffektivitet.

Den operativa logistiken har komplicerats ytterligare av en sanering på 100 000 USD för svartmögel vid eldhuset i Valparaiso. Denna situation ledde till förseningar i utryckningstider då brandmän bodde på ett hotell under saneringsprocessen, vilket underströk det trängande behovet av olika förbättringar av avdelningens infrastruktur. NFPA föreslår en valdeltid på 80 sekunder, ett mål som har visat sig vara svårt att uppfylla under rådande förhållanden.

Den större bilden: Institutionell rasism inom brandförsvaret

Anklagelserna i Valparaiso är inte isolerade. Ett bredare samtal kring institutionell rasism inom brandförsvaret är efterlängtat. En färsk artikel av Brandräddning 1 belyser förekomsten av systemproblem inte bara i Valparaiso utan över brandförsvaret. Andrew Seicol, chef för North White Plains Fire Department, betonar att det är avgörande att erkänna dessa orättvisor. Han hävdar att även om brandmän inte kan diskriminera under nödsituationer, måste brandkåren brottas med de mycket verkliga frågorna om rasmässig ojämlikhet som finns inom dess led.

Dessutom förblir den amerikanska brandkåren i stort sett homogen och består till stor del av vita män. Juridiska frågor relaterade till diskriminering, trakasserier och vedergällning mot färgade personer och kvinnor är oroväckande vanliga, vilket leder till att vi ifrågasätter effektiviteten av nuvarande policyer och utbildningsprogram som syftar till att främja mångfald, jämlikhet och inkludering (DEI). Insatsen för DEI-initiativ blev ny brådskande i kölvattnet av George Floyds mord 2020, vilket underströk behovet av pågående dialog och handling.

Går framåt

Rodriguez och Hudson presenterade formellt sina klagomål till brandkommissarie Tom Browning den 15 juni, och utredningar av ärendet pågår. Båda har också lämnat in klagomål om trakasserier till staden Valparaisos personalavdelning. Noterbart, under deras möte med Browning och andra stadstjänstemän, förnekade inte Chief Lanier att han använde rasförklaringen. Detta svar har bara lett till krav på ansvarsskyldighet och förändring.

När samtal om mångfald och inkludering blir allt vanligare inom brandförsvaret kan situationen i Valparaiso fungera som en avgörande kontaktpunkt för reformer. Byråer som t.ex International Association of Fire Chiefs och International Association of Firefighters stödjer DEI-initiativ. Men utan obligatorisk utbildning kommer insatserna att variera kraftigt från avdelning till avdelning.

När brandkåren i Valparaiso brottas med dessa allvarliga anklagelser är det viktigt att ledarna prioriterar att ta itu med dessa frågor, säkerställa säkerheten och välbefinnandet för alla brandmän samtidigt som de främjar en kultur av respekt och inkludering.