Οι περικοπές χρηματοδότησης απειλούν τις ακριβείς προβλέψεις τυφώνων καθώς η εποχή της καταιγίδας πλήττει τη Φλόριντα

Οι περικοπές χρηματοδότησης απειλούν τις ακριβείς προβλέψεις τυφώνων καθώς η εποχή της καταιγίδας πλήττει τη Φλόριντα

Καθώς η Φλόριντα προετοιμάζεται για αυτό που προβλέπουν οι ειδικοί ότι θα είναι μια άλλη πολυάσχολη εποχή τυφώνων, εμφανίζονται βαθιές ανησυχίες σχετικά με τις προτεινόμενες περικοπές του προϋπολογισμού στην Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA). Το σχέδιο της κυβέρνησης Τραμπ περιλαμβάνει μια εκπληκτική μείωση κατά 24% στη χρηματοδότηση της NOAA, του ίδιου του οργανισμού που είναι υπεύθυνος για την παρακολούθηση και την πρόβλεψη του καιρού. Ανησυχητικά, πολλοί φοβούνται ότι αυτές οι περικοπές θα μπορούσαν να υπονομεύσουν τις κρίσιμες προσπάθειες αντιμετώπισης τυφώνων, τη στιγμή που η πολιτεία εισέρχεται στην περίοδο αιχμής της.

Ο Sean Farrell, κάτοικος της Sarasota, θυμάται τη φρικτή εμπειρία του περασμένου έτους, όταν ο τυφώνας Helene και ο τυφώνας Milton ώθησαν την οικογένειά του να εκκενωθεί στο Panhandle. Όταν επέστρεψαν, διαπίστωσαν ότι, ευτυχώς, το σπίτι τους είχε υποστεί ελάχιστες ζημιές. Ο Farrell πιστώνει την ασφάλειά τους στις έγκαιρες προειδοποιήσεις εκκένωσης, αλλά η ανακούφισή του επισκιάζεται από την αυξανόμενη ανησυχία για τις πιθανές επιπτώσεις αυτών των περικοπών χρηματοδότησης στα προγράμματα πρόβλεψης καιρού. Ανησυχεί ότι οι μειωμένοι πόροι θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τις ήδη εκτεταμένες δυνατότητες του Εθνικού Κέντρου Τυφώνων της NOAA, το οποίο βασίζεται σε δορυφορικές εικόνες, καιρικά μοτίβα και μοντέλα υπολογιστών για ακριβείς προβλέψεις.

Αυξανόμενες ανησυχίες

Το διακύβευμα είναι πράγματι μεγάλο. Η μετεωρολόγος Kirsten Chaney από το NWS Jacksonville προειδοποίησε τους κατοίκους να λάβουν σοβαρά υπόψη την προετοιμασία για τον τυφώνα, ειδικά καθώς οι μετεωρολόγοι προβλέπουν μια εποχή τυφώνων άνω του μέσου όρου. Αυτό το συναίσθημα επαναλαμβάνεται από τον Stephen Mulkey, καθηγητή βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, ο οποίος σημείωσε ότι οι καταιγίδες εντείνονται και μετατοπίζονται προς τα βόρεια λόγω των ανησυχητικών αυξήσεων της θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας. Η περιεκτικότητα σε θερμότητα του Κόλπου του Μεξικού είναι ιδιαίτερα ανησυχητική, καθώς είναι σημαντικά πάνω από το μέσο όρο.

Αυτές οι εξελίξεις έρχονται μετά από ένα θυελλώδες 2024, κατά το οποίο οι τυφώνες Beryl, Helene και Milton προκάλεσαν όλεθρο σε ολόκληρη την πολιτεία. Οι κοινότητες εξακολουθούν να ανακάμπτουν και με τις θερμότερες από τις μέσες θερμοκρασίες των ωκεανών να εμφανίζονται στη Φλόριντα και τον Κόλπο, οι προβλέψεις δείχνουν ότι η σεζόν του 2025 θα είναι γεμάτη προκλήσεις. Μια έκθεση από το Surfrider υπογραμμίζει ότι οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής εντείνουν την ένταση των καταιγίδων στον Ατλαντικό και τον Κόλπο, προκαλώντας συναγερμό για τις παράκτιες κοινότητες που κινδυνεύουν δυσανάλογα.

Περικοπές προϋπολογισμού και ο αντίκτυπός τους

Οι προβλεπόμενες περικοπές στο NOAA είναι ιδιαίτερα ανησυχητικές. Ο προϋπολογισμός για το 2025 προτείνει περικοπές σε βασικά προγράμματα που ενισχύουν την πρόγνωση του καιρού και προστατεύουν τα παράκτια οικοσυστήματα. Είναι αξιοσημείωτο ότι η NOAA έχει ήδη υποστεί απώλεια προσωπικού περίπου 800 εργαζομένων από τον Φεβρουάριο, γεγονός που εμποδίζει την επιχειρησιακή της ικανότητα. Αυτές οι ελλείψεις προσωπικού έρχονται σε μια εποχή που η ακριβής πρόβλεψη είναι πιο κρίσιμη από ποτέ, καθώς επηρεάζει τις αντιδράσεις έκτακτης ανάγκης και τις προσπάθειες ετοιμότητας σε όλη την πολιτεία.

• The National Hurricane Center’s forecasts in 2024 were the most accurate on record.
• Predictions suggest another active Atlantic hurricane season from June 1 to November 30.
• Weather balloons, essential for mapping wind patterns, have had their launches suspended at over a dozen locations.
• The President’s budget could lead to unprecedented cuts affecting vital research and forecasting initiatives.
• The Oceanic and Atmospheric Research (OAR) Division, crucial for accurate weather information, faces potential defunding.

Η ειδικός επικοινωνιών της NOAA Marissa Anderson επανέλαβε ότι, παρά την αναταραχή, το NWS συνεχίζει να εκπληρώνει τις βασικές του αποστολές. Ωστόσο, η πραγματικότητα των λειτουργικών περικοπών, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας ικανών διευθυντών πτήσης Hurricane Hunter, απειλεί όχι μόνο τους πόρους αλλά και την τεχνολογία που χρησιμοποιείται στις δορυφορικές προβλέψεις, κρίσιμης σημασίας για την προετοιμασία και την προστασία ευάλωτων κοινοτήτων.

Εν τω μεταξύ, οι τοπικοί αξιωματούχοι κάνουν το καθήκον τους για να εξασφαλίσουν την ετοιμότητα. Ο προσωρινός διευθυντής έκτακτης ανάγκης του Gainesville, Alvin Jones, παρατήρησε ότι αν και οι ομοσπονδιακές περικοπές έχουν επηρεάσει τις υπηρεσίες τυφώνων, εργάζονται επιμελώς για να καλύψουν τα κενά με τοπικούς πόρους. Ο βοηθός διευθυντής ετοιμότητας έκτακτης ανάγκης της κομητείας Alachua, Ντέιβιντ Πίτον, ισχυρίζεται ότι η αντίδραση της κομητείας στον τυφώνα θα παραμείνει συνεπής ανεξάρτητα από τις περικοπές.

Ο επείγων χαρακτήρας της συζήτησης δεν μπορεί να υποτιμηθεί. Καθώς η ομοσπονδιακή υποστήριξη μειώνεται, οι κάτοικοι και οι ηγέτες της κοινότητας ενθαρρύνονται να υποστηρίξουν την προστασία της χρηματοδότησης του NOAA. Αν η ιστορία μας λέει κάτι, είναι ότι όταν πρόκειται για τυφώνες, η προετοιμασία είναι το παν—και χωρίς τα απαραίτητα εργαλεία και πόρους, η ευπάθειά μας μόνο αυξάνεται.

Υπό το φως αυτών των προκλήσεων, η ανάγκη για ανθεκτικότητα της κοινότητας, συνεπή χρηματοδότηση και ισχυρές δυνατότητες πρόβλεψης δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Οι καταιγίδες μπορεί να έρχονται και να φεύγουν, αλλά η ασφάλεια των κατοίκων της Φλόριντα πρέπει να παραμένει πάντα προτεραιότητα.