Rahoitusleikkaukset uhkaavat tarkkoja hurrikaaniennusteita, kun myrskykausi iskee Floridaan

Rahoitusleikkaukset uhkaavat tarkkoja hurrikaaniennusteita, kun myrskykausi iskee Floridaan

Kun Florida varautuu asiantuntijoiden tulevaan kiireiseen hurrikaanikauteen, nousevat esiin syvät huolenaiheet ehdotetuista budjettileikkauksista National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) -hallinnolle. Trumpin hallinnon suunnitelmaan sisältyy hämmästyttävän 24 prosentin vähennys sään tarkkailusta ja ennustamisesta vastaavan viraston NOAA:lle. Hälyttävästi monet pelkäävät, että nämä leikkaukset voivat heikentää kriittisiä hurrikaanien vastatoimia juuri kun osavaltio alkaa huippusesonkiaan.

Sarasotan asukas Sean Farrell muistaa viime vuoden tuskallisen kokemuksen, kun hurrikaani Helene ja hurrikaani Milton saivat hänen perheensä evakuoimaan Panhandleen. Palattuaan he huomasivat, että onneksi heidän kotinsa oli kärsinyt vähäisiä vaurioita. Farrell luottaa heidän turvallisuutensa ajoissa annettuihin evakuointivaroituksiin, mutta hänen helpotuksensa varjostaa kasvava pelko näiden rahoitusleikkausten mahdollisista vaikutuksista sääennustusohjelmiin. Hän on huolissaan siitä, että vähentyneet resurssit voivat vaarantaa NOAA:n kansallisen hurrikaanikeskuksen jo ennestään venyneet kyvyt, sillä se luottaa satelliittikuviin, sääkuvioihin ja tietokonemalleihin tarkkoja ennusteita varten.

Kasvavat huolet

Panokset ovat todella korkeat. Meteorologi Kirsten Chaney NWS Jacksonvillestä on varoittanut asukkaita ottamaan hurrikaaneihin valmistautumisen vakavasti, varsinkin kun ennustajat ennakoivat keskimääräistä korkeamman hurrikaanikauden. Floridan yliopiston biologian professori Stephen Mulkey toistaa tämän mielipiteen, joka totesi, että myrskyt voimistuvat ja siirtyvät pohjoiseen merenpinnan hälyttävän lämpötilan nousun vuoksi. Meksikonlahden lämpöpitoisuus on erityisen huolestuttava, sillä se on huomattavasti keskimääräistä korkeampi.

Tämä kehitys on seurausta myrskyisestä 2024:stä, jonka aikana hurrikaanit Beryl, Helene ja Milton aiheuttivat tuhoa koko osavaltiossa. Yhteisöt ovat edelleen toipumassa, ja kun Floridassa ja Persianlahdella on keskimääräistä lämpimämpiä merien lämpötiloja, ennusteet viittaavat siihen, että kausi 2025 on täynnä haasteita. Surfriderin raportti korostaa, että ilmastonmuutoksen vaikutukset lisäävät myrskyjen voimakkuutta Atlantilla ja Persianlahdella, mikä herättää hälytyksiä suhteettoman suuressa vaarassa oleville rannikkoyhteisöille.

Budjetin leikkaukset ja niiden vaikutukset

NOAA:n ennustetut leikkaukset ovat erityisen hälyttäviä. Vuoden 2025 budjetissa ehdotetaan leikkauksia keskeisiin ohjelmiin, jotka tehostavat sääennusteita ja turvaavat rannikkoekosysteemejä. Huomionarvoista on, että NOAA on jo helmikuun jälkeen kokenut noin 800 työntekijän menetyksen, mikä heikentää sen toimintakykyä. Nämä henkilöstövajeet tulevat aikaan, jolloin tarkka ennustaminen on tärkeämpää kuin koskaan, sillä se vaikuttaa hätätoimiin ja valmiustoimiin koko osavaltion alueella.

• The National Hurricane Center’s forecasts in 2024 were the most accurate on record.
• Predictions suggest another active Atlantic hurricane season from June 1 to November 30.
• Weather balloons, essential for mapping wind patterns, have had their launches suspended at over a dozen locations.
• The President’s budget could lead to unprecedented cuts affecting vital research and forecasting initiatives.
• The Oceanic and Atmospheric Research (OAR) Division, crucial for accurate weather information, faces potential defunding.

NOAA:n viestintäasiantuntija Marissa Anderson on toistanut, että melusta huolimatta NWS jatkaa ydintehtäviensä täyttämistä. Kuitenkin todellisuus operatiivisista leikkauksista, mukaan lukien ammattitaitoisten Hurricane Hunter -lentojohtajien menetys, uhkaa paitsi resursseja myös satelliittien ennustamiseen käytettyä tekniikkaa, joka on kriittinen haavoittuvien yhteisöjen valmistelussa ja suojelemisessa.

Samaan aikaan paikalliset viranomaiset tekevät osansa varmistaakseen valmiuden. Gainesvillen väliaikainen hätäpäällikkö Alvin Jones huomautti, että vaikka liittovaltion leikkaukset ovat vaikuttaneet hurrikaanipalveluihin, he työskentelevät ahkerasti täyttääkseen aukot paikallisilla resursseilla. Alachuan piirikunnan hätävalmiuden apulaisjohtaja David Peaton vakuuttaa, että läänin hurrikaanivalvonta pysyy johdonmukaisena leikkauksista huolimatta.

Tämän keskustelun kiireellisyyttä ei voi aliarvioida. Kun liittovaltion tuki vähenee, asukkaita ja yhteisön johtajia kannustetaan puolustamaan NOAA:n rahoituksen suojaa. Jos historia kertoo jotain, niin hurrikaanien osalta valmistautuminen on kaikki kaikessa – ja ilman tarvittavia työkaluja ja resursseja haavoittuvuus vain kasvaa.

Näiden haasteiden valossa yhteisön kestävyyden, johdonmukaisen rahoituksen ja vankan ennustekyvyn tarvetta ei voida liioitella. Myrskyt voivat tulla ja mennä, mutta Floridan asukkaiden turvallisuuden tulee aina olla etusijalla.