Les réductions de financement menacent les prévisions précises des ouragans alors que la saison des tempêtes frappe la Floride

Les réductions de financement menacent les prévisions précises des ouragans alors que la saison des tempêtes frappe la Floride

Alors que la Floride se prépare à ce que les experts prédisent une nouvelle saison d’ouragans chargée, de profondes inquiétudes font surface concernant les coupes budgétaires proposées à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Le plan de l’administration Trump comprend une réduction stupéfiante de 24 % du financement de la NOAA, l’agence même responsable de la surveillance et des prévisions météorologiques. De manière alarmante, nombreux sont ceux qui craignent que ces réductions ne sapent les efforts essentiels de réponse aux ouragans, au moment même où l’État entre dans sa haute saison.

Sean Farrell, un résident de Sarasota, se souvient de l'expérience déchirante de l'année dernière lorsque les ouragans Helene et Milton ont incité sa famille à évacuer vers Panhandle. À leur retour, ils ont constaté que, heureusement, leur maison n’avait subi que peu de dégâts. Farrell attribue leur sécurité aux avertissements d'évacuation opportuns, mais son soulagement est éclipsé par l'appréhension croissante quant aux impacts potentiels de ces réductions de financement sur les programmes de prévision météorologique. Il craint que la réduction des ressources ne compromette les capacités déjà étendues du National Hurricane Center de la NOAA, qui s’appuie sur des images satellite, des modèles météorologiques et des modèles informatiques pour des prévisions précises.

Préoccupations croissantes

Les enjeux sont en effet élevés. La météorologue Kirsten Chaney du NWS de Jacksonville a averti les habitants de prendre au sérieux la préparation aux ouragans, d'autant plus que les prévisionnistes anticipent une saison des ouragans supérieure à la moyenne. Ce sentiment est repris par Stephen Mulkey, professeur de biologie à l'Université de Floride, qui a noté que les tempêtes s'intensifient et se déplacent vers le nord en raison de l'augmentation alarmante de la température de la surface de la mer. Le contenu thermique du golfe du Mexique est particulièrement préoccupant, étant nettement supérieur à la moyenne.

Ces développements font suite à une année 2024 mouvementée, au cours de laquelle les ouragans Beryl, Helene et Milton ont fait des ravages dans tout l’État. Les communautés sont encore en train de se rétablir, et avec l’apparition de températures océaniques plus chaudes que la moyenne en Floride et dans le Golfe, les prévisions suggèrent que la saison 2025 sera semée d’embûches. Un rapport de Surfrider souligne que les impacts du changement climatique intensifient l'intensité des tempêtes dans l'Atlantique et le Golfe, sonnant l'alarme pour les communautés côtières les plus exposées.

Les coupes budgétaires et leur impact

Les réductions prévues pour la NOAA sont particulièrement alarmantes. Le budget pour l’exercice 2025 propose des coupes dans des programmes essentiels qui améliorent les prévisions météorologiques et sauvegardent les écosystèmes côtiers. Il est remarquable que la NOAA ait déjà connu une perte de personnel d'environ 800 employés depuis février, ce qui a entravé sa capacité opérationnelle. Ces carences en personnel surviennent à un moment où des prévisions précises sont plus cruciales que jamais, car elles affectent les interventions d’urgence et les efforts de préparation à l’échelle de l’État.

• The National Hurricane Center’s forecasts in 2024 were the most accurate on record.
• Predictions suggest another active Atlantic hurricane season from June 1 to November 30.
• Weather balloons, essential for mapping wind patterns, have had their launches suspended at over a dozen locations.
• The President’s budget could lead to unprecedented cuts affecting vital research and forecasting initiatives.
• The Oceanic and Atmospheric Research (OAR) Division, crucial for accurate weather information, faces potential defunding.

Marissa Anderson, spécialiste des communications de la NOAA, a réitéré que, malgré le tumulte, le NWS continue de remplir ses missions principales. Pourtant, la réalité des réductions opérationnelles, y compris la perte de directeurs de vol qualifiés pour Hurricane Hunter, menace non seulement les ressources mais aussi la technologie utilisée dans la prévision par satellite, essentielle à la préparation et à la protection des communautés vulnérables.

Pendant ce temps, les autorités locales font leur part pour assurer la préparation. Le responsable des urgences par intérim de Gainesville, Alvin Jones, a fait remarquer que même si les coupes fédérales ont eu un impact sur les services de lutte contre les ouragans, ils travaillent avec diligence pour combler les lacunes avec les ressources locales. Le directeur adjoint de la préparation aux situations d'urgence du comté d'Alachua, David Peaton, affirme que la réponse du comté aux ouragans restera cohérente quelles que soient les réductions.

L’urgence de cette discussion ne peut être sous-estimée. Alors que le soutien fédéral diminue, les résidents et les dirigeants communautaires sont encouragés à plaider en faveur de la protection du financement de la NOAA. Si l’histoire nous dit quelque chose, c’est que lorsqu’il s’agit d’ouragans, la préparation est primordiale – et sans les outils et les ressources nécessaires, notre vulnérabilité ne fait qu’augmenter.

À la lumière de ces défis, la nécessité d’une résilience communautaire, d’un financement cohérent et de solides capacités de prévision ne peut être surestimée. Les tempêtes peuvent aller et venir, mais la sécurité des résidents de Floride doit toujours rester une priorité.