Bezuinigingen op financiering bedreigen nauwkeurige orkaanvoorspellingen nu het stormseizoen Florida treft

Bezuinigingen op financiering bedreigen nauwkeurige orkaanvoorspellingen nu het stormseizoen Florida treft

Terwijl Florida zich schrap zet voor wat experts voorspellen dat het weer een druk orkaanseizoen zal worden, komen er grote zorgen naar boven over de voorgestelde bezuinigingen bij de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Het plan van de regering-Trump omvat een duizelingwekkende verlaging van de financiering met 24% voor NOAA, de instantie die verantwoordelijk is voor weermonitoring en -voorspelling. Het is verontrustend dat velen vrezen dat deze bezuinigingen de cruciale inspanningen op het gebied van orkaanbestrijding zouden kunnen ondermijnen, juist nu de staat zijn hoogseizoen ingaat.

Sean Farrell, een inwoner van Sarasota, herinnert zich de aangrijpende ervaring van vorig jaar toen orkaan Helene en orkaan Milton zijn gezin ertoe aanzetten te evacueren naar de Panhandle. Toen ze terugkwamen, ontdekten ze dat hun huis gelukkig minimale schade had opgelopen. Farrell schrijft hun veiligheid toe aan tijdige evacuatiewaarschuwingen, maar zijn opluchting wordt overschaduwd door de groeiende bezorgdheid over de mogelijke gevolgen van deze bezuinigingen op weervoorspellingsprogramma's. Hij maakt zich zorgen dat verminderde middelen de toch al beperkte capaciteiten van NOAA’s National Hurricane Center, dat voor nauwkeurige voorspellingen afhankelijk is van satellietbeelden, weerpatronen en computermodellen, in gevaar kunnen brengen.

Toenemende zorgen

De inzet is inderdaad hoog. Meteoroloog Kirsten Chaney van NWS Jacksonville heeft inwoners gewaarschuwd om de orkaanvoorbereiding serieus te nemen, vooral omdat voorspellers een bovengemiddeld orkaanseizoen verwachten. Dit sentiment wordt herhaald door Stephen Mulkey, hoogleraar biologie aan de Universiteit van Florida, die opmerkte dat stormen heviger worden en naar het noorden verschuiven als gevolg van alarmerende stijgingen van de temperatuur van het zeeoppervlak. Vooral de warmte-inhoud van de Golf van Mexico is zorgwekkend, omdat deze aanzienlijk boven het gemiddelde ligt.

Deze ontwikkelingen volgen op het stormachtige 2024, waarin de orkanen Beryl, Helene en Milton grote schade aanrichtten in de staat. Gemeenschappen zijn zich nog steeds aan het herstellen, en nu de oceaantemperaturen in Florida en de Golf warmer dan gemiddeld zijn, suggereren voorspellingen dat het seizoen 2025 vol uitdagingen zal zijn. Een rapport van Surfrider benadrukt dat de gevolgen van de klimaatverandering de stormintensiteit in de Atlantische Oceaan en de Golf intensiveren, waardoor alarmbellen rinkelen voor kustgemeenschappen die onevenredig veel risico lopen.

Bezuinigingen en hun impact

De verwachte bezuinigingen op de NOAA zijn bijzonder alarmerend. In de begroting voor begrotingsjaar 2025 worden bezuinigingen voorgesteld op essentiële programma's die de weersvoorspellingen verbeteren en kustecosystemen beschermen. Opmerkelijk is dat NOAA sinds februari al een personeelsverlies van ongeveer 800 medewerkers heeft ervaren, wat de operationele capaciteit belemmert. Deze personeelstekorten komen in een tijd waarin nauwkeurige voorspellingen belangrijker zijn dan ooit, omdat dit van invloed is op de respons op noodsituaties en de paraatheidsinspanningen over de hele staat.

• The National Hurricane Center’s forecasts in 2024 were the most accurate on record.
• Predictions suggest another active Atlantic hurricane season from June 1 to November 30.
• Weather balloons, essential for mapping wind patterns, have had their launches suspended at over a dozen locations.
• The President’s budget could lead to unprecedented cuts affecting vital research and forecasting initiatives.
• The Oceanic and Atmospheric Research (OAR) Division, crucial for accurate weather information, faces potential defunding.

NOAA-communicatiespecialist Marissa Anderson heeft herhaald dat NWS, ondanks het tumult, haar kernmissies blijft vervullen. Toch bedreigt de realiteit van operationele bezuinigingen, waaronder het verlies van bekwame vluchtleiders van Hurricane Hunter, niet alleen de middelen, maar ook de technologie die wordt gebruikt bij satellietvoorspellingen, die van cruciaal belang zijn voor de voorbereiding en bescherming van kwetsbare gemeenschappen.

Ondertussen dragen lokale functionarissen hun steentje bij om de paraatheid te garanderen. Alvin Jones, de interim-noodmanager van Gainesville, merkte op dat, hoewel federale bezuinigingen gevolgen hebben gehad voor de orkaandiensten, ze er hard aan werken om de gaten met lokale middelen op te vullen. De assistent-directeur van de voorbereiding op noodsituaties in Alachua County, David Peaton, beweert dat de orkaanreactie van het district consistent zal blijven, ongeacht de bezuinigingen.

De urgentie van deze discussie kan niet worden onderschat. Terwijl de federale steun afneemt, worden zowel bewoners als gemeenschapsleiders aangemoedigd om te pleiten voor de bescherming van NOAA-financiering. Als de geschiedenis ons iets leert, is het dat als het om orkanen gaat, voorbereiding allesbepalend is – en zonder de noodzakelijke instrumenten en middelen neemt onze kwetsbaarheid alleen maar toe.

In het licht van deze uitdagingen kan de behoefte aan veerkracht van de gemeenschap, consistente financiering en robuuste voorspellingsmogelijkheden niet genoeg worden benadrukt. De stormen kunnen komen en gaan, maar de veiligheid van de inwoners van Florida moet altijd een prioriteit blijven.