Finansieringskutt truer nøyaktige orkanprognoser når stormsesongen rammer Florida

Finansieringskutt truer nøyaktige orkanprognoser når stormsesongen rammer Florida

Mens Florida forbereder seg på det eksperter spår vil bli nok en travel orkansesong, dukker det opp dype bekymringer angående foreslåtte budsjettkutt til National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Trump-administrasjonens plan inkluderer en svimlende 24% reduksjon i finansieringen til NOAA, selve byrået som er ansvarlig for værovervåking og prognoser. Alarmerende nok frykter mange at disse kuttene kan undergrave kritiske orkanresponsarbeid akkurat når staten går inn i sin høysesong.

Sean Farrell, bosatt i Sarasota, husker fjorårets opprivende opplevelse da orkanen Helene og orkanen Milton fikk familien hans til å evakuere til Panhandle. Da de kom tilbake fant de ut at hjemmet deres heldigvis hadde fått minimale skader. Farrell krediterer deres sikkerhet til rettidige evakueringsadvarsler, men hans lettelse overskygges av økende bekymring for de potensielle konsekvensene av disse finansieringskuttene på værforutsigelsesprogrammer. Han bekymrer seg for at reduserte ressurser kan kompromittere de allerede utstrakte egenskapene til NOAAs National Hurricane Center, som er avhengig av satellittbilder, værmønstre og datamodeller for nøyaktige spådommer.

Stigende bekymringer

Innsatsen er virkelig høy. Meteorolog Kirsten Chaney fra NWS Jacksonville har advart innbyggerne om å ta orkanforberedelser på alvor, spesielt ettersom prognosemakere forventer en orkansesong over gjennomsnittet. Denne følelsen gjenspeiles av Stephen Mulkey, en biologiprofessor ved University of Florida, som bemerket at stormene forsterkes og skifter nordover på grunn av alarmerende havoverflatetemperaturøkninger. Varmeinnholdet i Mexicogolfen er spesielt bekymringsfullt, og er betydelig over gjennomsnittet.

Denne utviklingen kommer i hælene på et stormfullt 2024, der orkanene Beryl, Helene og Milton herjet over hele staten. Samfunn er fortsatt i ferd med å komme seg, og med varmere enn gjennomsnittet havtemperaturer som vises i Florida og Gulfen, antyder spådommer at 2025-sesongen vil være full av utfordringer. En rapport fra Surfrider fremhever at virkningene av klimaendringene øker stormintensiteten i Atlanterhavet og Gulfen, og øker alarmer for kystsamfunn i uforholdsmessig risiko.

Budsjettkutt og deres innvirkning

Anslåtte kutt til NOAA er spesielt alarmerende. Budsjettet for FY2025 foreslår kutt i essensielle programmer som forbedrer værvarsling og ivaretar kystøkosystemer. Bemerkelsesverdig nok har NOAA allerede opplevd et tap av personell på rundt 800 ansatte siden februar, noe som hindrer dens operasjonelle kapasitet. Disse bemanningsmanglene kommer på et tidspunkt da nøyaktige prognoser er mer avgjørende enn noen gang, ettersom det påvirker nødrespons og beredskapsinnsats over hele landet.

• The National Hurricane Center’s forecasts in 2024 were the most accurate on record.
• Predictions suggest another active Atlantic hurricane season from June 1 to November 30.
• Weather balloons, essential for mapping wind patterns, have had their launches suspended at over a dozen locations.
• The President’s budget could lead to unprecedented cuts affecting vital research and forecasting initiatives.
• The Oceanic and Atmospheric Research (OAR) Division, crucial for accurate weather information, faces potential defunding.

NOAAs kommunikasjonsspesialist Marissa Anderson har gjentatt at til tross for tumulten, fortsetter NWS å oppfylle sine kjerneoppdrag. Likevel truer virkeligheten med driftsreduksjoner, inkludert tap av dyktige Hurricane Hunter-flydirektører, ikke bare ressursene, men også teknologien som brukes i satellittvarsling, som er avgjørende for å forberede og beskytte sårbare samfunn.

I mellomtiden gjør lokale tjenestemenn sitt for å sikre beredskapen. Gainesvilles midlertidige beredskapssjef, Alvin Jones, bemerket at selv om føderale kutt har påvirket orkantjenester, jobber de iherdig for å fylle hullene med lokale ressurser. Alachua Countys assisterende direktør for beredskap, David Peaton, hevder at fylkets orkanrespons vil forbli konsekvent uavhengig av nedskjæringene.

Det haster rundt denne diskusjonen kan ikke undervurderes. Etter hvert som den føderale støtten avtar, oppfordres både innbyggere og samfunnsledere til å gå inn for beskyttelse av NOAA-finansiering. Hvis historien forteller oss noe, er det at når det kommer til orkaner, er forberedelser alt – og uten nødvendige verktøy og ressurser øker sårbarheten vår bare.

I lys av disse utfordringene kan behovet for motstandskraft i samfunnet, konsekvent finansiering og robuste prognoseevner ikke overvurderes. Stormene kan komme og gå, men sikkerheten til Floridas innbyggere bør alltid forbli en prioritet.