Cortes de financiamento ameaçam previsões precisas de furacões à medida que a temporada de tempestades atinge a Flórida

Cortes de financiamento ameaçam previsões precisas de furacões à medida que a temporada de tempestades atinge a Flórida

Enquanto a Flórida se prepara para o que os especialistas prevêem que será outra temporada movimentada de furacões, surgem profundas preocupações em relação aos cortes orçamentários propostos para a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). O plano da administração Trump inclui uma impressionante redução de 24% no financiamento da NOAA, a própria agência responsável pela monitorização e previsão do tempo. De forma alarmante, muitos temem que estes cortes possam prejudicar os esforços críticos de resposta aos furacões, no momento em que o estado entra na sua época de pico.

Sean Farrell, residente em Sarasota, lembra-se da experiência angustiante do ano passado, quando o furacão Helene e o furacão Milton levaram a sua família a evacuar para Panhandle. Ao retornar, descobriram que, felizmente, sua casa havia sofrido danos mínimos. Farrell credita a sua segurança aos avisos de evacuação atempados, mas o seu alívio é ofuscado pela crescente apreensão sobre os potenciais impactos destes cortes de financiamento nos programas de previsão meteorológica. Ele teme que a redução dos recursos possa comprometer as capacidades já sobrecarregadas do Centro Nacional de Furacões da NOAA, que depende de imagens de satélite, padrões climáticos e modelos de computador para previsões precisas.

Preocupações crescentes

As apostas são realmente altas. A meteorologista Kirsten Chaney, do NWS Jacksonville, alertou os residentes para levarem a sério a preparação para furacões, especialmente porque os meteorologistas antecipam uma temporada de furacões acima da média. Este sentimento é partilhado por Stephen Mulkey, professor de biologia da Universidade da Florida, que observou que as tempestades estão a intensificar-se e a deslocar-se para norte devido ao aumento alarmante da temperatura da superfície do mar. O conteúdo de calor do Golfo do México é particularmente preocupante, estando significativamente acima da média.

Esses desenvolvimentos ocorrem logo após um tempestuoso ano de 2024, durante o qual os furacões Beryl, Helene e Milton causaram estragos em todo o estado. As comunidades ainda estão a recuperar e, com o aparecimento de temperaturas oceânicas acima da média na Florida e no Golfo, as previsões sugerem que a temporada de 2025 será repleta de desafios. Um relatório da Surfrider destaca que os impactos das alterações climáticas estão a intensificar a intensidade das tempestades no Atlântico e no Golfo, levantando alarmes para as comunidades costeiras que estão desproporcionalmente em risco.

Cortes orçamentários e seu impacto

Os cortes previstos para a NOAA são particularmente alarmantes. O orçamento para o exercício financeiro de 2025 propõe cortes em programas essenciais que melhoram a previsão meteorológica e salvaguardam os ecossistemas costeiros. Notavelmente, a NOAA já sofreu uma perda de pessoal de cerca de 800 funcionários desde Fevereiro, prejudicando a sua capacidade operacional. Estas deficiências de pessoal surgem num momento em que previsões precisas são mais cruciais do que nunca, uma vez que afectam as respostas de emergência e os esforços de preparação em todo o estado.

• The National Hurricane Center’s forecasts in 2024 were the most accurate on record.
• Predictions suggest another active Atlantic hurricane season from June 1 to November 30.
• Weather balloons, essential for mapping wind patterns, have had their launches suspended at over a dozen locations.
• The President’s budget could lead to unprecedented cuts affecting vital research and forecasting initiatives.
• The Oceanic and Atmospheric Research (OAR) Division, crucial for accurate weather information, faces potential defunding.

A especialista em comunicações da NOAA, Marissa Anderson, reiterou que, apesar do tumulto, o NWS continua a cumprir as suas missões principais. No entanto, a realidade dos cortes operacionais, incluindo a perda de diretores de voo qualificados do Hurricane Hunter, ameaça não só os recursos, mas também a tecnologia utilizada na previsão por satélite, fundamental para preparar e proteger as comunidades vulneráveis.

Entretanto, as autoridades locais estão a fazer a sua parte para garantir a preparação. O Gerente Interino de Emergência de Gainesville, Alvin Jones, observou que, embora os cortes federais tenham impactado os serviços contra furacões, eles estão trabalhando diligentemente para preencher as lacunas com recursos locais. O diretor assistente de preparação para emergências do condado de Alachua, David Peaton, afirma que a resposta do condado aos furacões permanecerá consistente, independentemente dos cortes.

A urgência em torno desta discussão não pode ser subestimada. À medida que o apoio federal diminui, tanto os residentes como os líderes comunitários são encorajados a defender a protecção do financiamento da NOAA. Se a história nos diz alguma coisa é que, quando se trata de furacões, a preparação é tudo – e sem as ferramentas e recursos necessários, a nossa vulnerabilidade só aumenta.

À luz destes desafios, a necessidade de resiliência comunitária, financiamento consistente e capacidades robustas de previsão não pode ser exagerada. As tempestades podem ir e vir, mas a segurança dos residentes da Flórida deve sempre permanecer uma prioridade.