Herstel na de orkaan: mangroven in het zuidwesten van Florida vertonen tekenen van hoop

Herstel na de orkaan: mangroven in het zuidwesten van Florida vertonen tekenen van hoop

De mangroven van Zuidwest-Florida hebben hun deel van de beproevingen meegemaakt, dankzij de orkanen Ian, Helene en Milton die grote schade hebben aangericht aan deze vitale ecosystemen. Kapitein Cathy Eagle, die sinds 1978 in Matlacha woont, maakt melding van een schokkende verandering in de watercondities, waarbij hij het gevoel van deze zomer vergelijkt met dat van de herfst in Michigan – ongekend voor deze tijd van het jaar. Deze mangroven zijn meer dan alleen bomen; ze zijn van cruciaal belang voor het stabiliseren van kustlijnen, het bieden van leefgebied aan talloze wilde dieren en het verzachten van de gevolgen van stormvloeden voor bevolkte gebieden. Na de extreme weersomstandigheden zijn er echter eindelijk tekenen van langzaam herstel zichtbaar. Zoals Pine Island Eagle opmerkt, beginnen de ondiepe gebieden nieuwe groei te ontkiemen, geholpen door recente zware regenval die, ondanks dat ze enige overstromingen hebben veroorzaakt, naar verluidt gunstig zijn voor de hergroei van mangroves.

De noodzaak tot herstel is duidelijk. Organisaties als de Sanibel Captiva Conservation Foundation en Cape Coral Friends of Wildlife steken de handen uit de mouwen en helpen bij het planten van nieuwe mangrovebomen. Maar het is geen sinecure: restauratie-inspanningen zijn arbeidsintensief en kostbaar. Toevallig maakt het verwijderen van dode vegetatie de weg vrij voor nieuwe groei, een cruciale stap in het opnieuw bevorderen van een bloeiend milieu. De hoop is dat, afgezien van nog meer grote stormen, het volledige herstel tien tot vijftien jaar kan duren, zoals blijkt uit de uitgebreide ervaring van Kapitein Eagle met het navigeren door lokale wateren.

Na de storm

Orkaan Ian kwam op 28 september aan land en veroorzaakte grote schade en zette mangroven langs de kust van Florida onder water. Achtergebleven puin, in combinatie met vervuiling door petrochemisch afval, voegt nog een extra laag problemen toe aan het toch al onder druk staande ecosysteem. Volgens het [IFAS] van de Universiteit van Florida (https://blogs.ifas.ufl.edu/manateeco/2022/11/10/tempest-and-grove-post-hurricane-mangrove-restoration/), zijn mangroven weliswaar winterharde wezens, maar hebben ze wel wat steun nodig om hun gezondheid op de lange termijn te herstellen. Tekenen van leven, zoals nieuwe groene bladeren, bestaan ​​naast dood uitziende takken die mogelijk nog in leven zijn, wat wijst op een kwetsbare maar strijdlustige geest onder deze bomen.

Dit is een geschikt moment om de mangrovegebieden te ontdoen van afval dat schadelijk kan zijn voor de natuur en de gezondheid van het ecosysteem. Door het puin op te ruimen beschermen we niet alleen de wortels van de mangrove, maar verkleinen we ook het risico dat dieren in het wild in zwerfvuil terechtkomen of daarin verstrikt raken.

Het grotere plaatje

Wereldwijd zijn mangroven belangrijke ecosystemen die zowel het milieu als de lokale gemeenschappen ten goede komen. Schokkend genoeg is wereldwijd naar schatting 67% van het historische mangrovehabitat verloren gegaan of aangetast, waarbij 20% van dit verlies zich heeft voorgedaan sinds 1980. Mangroven, aangetroffen in tropische en subtropische intergetijdengebieden, dienen als cruciale broedplaatsen voor een groot aantal vissen en schaaldieren die belangrijk zijn voor zowel de commerciële als de recreatieve visserij. Zoals Australian Environmental Education ons eraan herinnert, is het beschermen van deze ecosystemen tegen stormvloeden en erosie niet alleen essentieel voor de biodiversiteit, maar ook voor de economie.

Nu we getuige zijn van het voortdurende herstel van de mangroven in Florida, herinnert dit ons tijdig aan hun ecologische belang. De zorg voor hen gaat niet alleen over het behoud van de natuur; het gaat over het behoud van onze manier van leven. Denk er eens over na: deze veerkrachtige bomen beschermen de kustlijn, bieden onderdak aan diverse wilde dieren en zorgen ervoor dat onze kusten bloeien. De reis naar herstel kan lang zijn, maar met inspanningen en begrip van de gemeenschap kunnen onze mangroven sterker dan ooit tevoorschijn komen.