Florida's lerarencrisis: vakbondspresident roept op tot actie in Kissimmee

Florida's lerarencrisis: vakbondspresident roept op tot actie in Kissimmee

Andrew Spar, de voorzitter van de Florida Education Association, maakte vrijdagavond een belangrijk optreden in Kissimmee. Dit evenement maakte deel uit van zijn voortdurende campagne om de lasten aan te pakken waarmee leraren in de hele staat worden geconfronteerd. Spar, die de grootste landelijke vereniging voor werknemers van openbare scholen in Florida vertegenwoordigt, sprak met deelnemers aan het evenement 'Boo on Broadway', waar hij ook boeken uitdeelde. Hij benadrukte de aanhoudende uitdagingen waarmee docenten in de Sunshine State worden geconfronteerd, en merkte op dat deze vaak worden veroorzaakt door mandaten van Tallahassee en niet door problemen op districtsniveau, zoals gerapporteerd door Rond Osceola.

Spar is geen onbekende in de onderwijsadvocatuur. Sinds 1994 fungeert hij als pleitbezorger voor studenten en begeleidt hij de lerarenvereniging van Volusia County voordat hij in 2018 het staatsleiderschap op zich nam. Tijdens zijn bezoek gebruikte hij vaak de term ‘last’ om de omstandigheden te beschrijven waarmee leraren dagelijks te maken hebben. Hij riep openbare scholen op om effectief tegemoet te komen aan de behoeften van de gemeenschap en de studenten, zonder buitensporige regelgeving. “Het is tijd om de barrières weg te nemen die eerlijke salarisonderhandelingen voor leraren in de weg staan”, stelde hij nadrukkelijk.

Het lerarentekort blijft bestaan

Florida kampt momenteel met een alarmerend lerarentekort, met 3.197 vacatures gerapporteerd in basisscholen over de hele staat, wat zich vertaalt in een vacaturepercentage van 64%, volgens de Florida Onderwijsvereniging. Dit brengt de kwaliteit van het onderwijs in gevaar, waardoor duizenden studenten geen toegang hebben tot gekwalificeerde docenten. Het aantal aangeboden cursussen is zelfs opvallend gedaald van 587.607 in het schooljaar 2021/2022 naar 562.027 in 2023/2024.

Wat dit probleem nog verder verergert, is dat het aantal lessen dat wordt gegeven door ongekwalificeerde leraren de afgelopen drie jaar met 16% is gestegen. Veel districten nemen hun toevlucht tot het inzetten van vervangende leraren voor de lange termijn om gaten in het personeel op te vullen, zonder deze posities officieel als vacant te vermelden. Polk County biedt momenteel bijvoorbeeld onderdak aan ruim 600 fulltime vervangende leraren, die niet in de officiële vacaturestatistieken voorkomen. Het is een situatie die serieuze vragen oproept over de onderwijsmogelijkheden die beschikbaar zijn voor de jeugd in onze gemeenschappen.

De impact van nieuwe wetgeving

Gouverneur Ron DeSantis is onder vuur komen te liggen vanwege beleid dat volgens critici het openbaar onderwijs in gevaar brengt. Veranderingen in de wetgeving hebben gedeeltelijk geleid tot het ergste lerarentekort in de geschiedenis van Florida, waar klaslokalen vaak zonder vaste leraar functioneren en afhankelijk zijn van meerdere vervangers. De Florida Education Association (FEA) beweert dat leraren de druk voelen, waarbij velen met meerdere klassen en posities moeten jongleren vanwege een tekort aan personeel, wat het leren van studenten verder beïnvloedt.

Bovendien hebben nieuwe wetgevingsacties docenten zogenaamd beschuldigd van indoctrinatie, wat een klimaat van angst heeft gecreëerd onder onderwijsprofessionals. Veel leraren vinden de huidige lage lonen en moeilijke werkomstandigheden onhoudbaar, omdat ze ervan worden weerhouden het beroep te betreden of te blijven. Interessant genoeg rapporteren leraren een groeiende last als gevolg van wetgeving die het individuen mogelijk maakt onderwijsmateriaal aan te vechten, met de mogelijkheid tot gevangenisstraffen omdat ze “ongepaste” boeken in hun klaslokalen hebben.

Steun en zorgen van de gemeenschap

Janet Moody, het hoofd van de plaatselijke Osceola County Educators Association, herhaalde de gevoelens van Spar over het ‘uit de hand gelopen’ beheer van klaslokalen. Ze benadrukte hoe kinderen vaak het gedrag van volwassenen nabootsen, wat resulteert in slechte interacties tussen leraar en leerling. Spar herhaalde de cruciale rol die openbare scholen spelen voor alle beroepen en de diepgaande impact die leraren hebben op de levens van hun leerlingen. Hij deelde zelfs een persoonlijke anekdote over zijn dochter die haar eerste volledige jaar beleefde waarin ze al haar leraren achter elkaar had, na vier jaar van verstoringen.

De steun van de gemeenschap voor lokale docenten is van cruciaal belang bij het omgaan met deze uitdagende tijden. Spar en Moody roepen op tot hernieuwde investeringen in onderwijs, inclusief een aanbeveling voor een extra bedrag van $1.000 per leerling per jaar, terwijl ze pleiten voor duidelijke bescherming tegen ongecontroleerde uitbreiding van particulier onderwijs. De collectieve behoefte aan een stabiele en ondersteunende onderwijsomgeving is nog nooit zo duidelijk geweest.

Terwijl het onderwijssysteem in Florida voor ongekende uitdagingen staat, weerklinken de stemmen van leiders als Andrew Spar luid en dringen ze aan op verandering die prioriteit geeft aan de behoeften van zowel docenten als studenten. Samen met de steun van de gemeenschap is er hoop op een betere onderwijstoekomst in de Sunshine State.