Dodelijke hittegolf: 2.020 levens verloren in de verzengende zomer van 2024 in Spanje

Dodelijke hittegolf: 2.020 levens verloren in de verzengende zomer van 2024 in Spanje

De zomer van 2024 bleek een harde herinnering aan de dodelijke impact van hittegolven, aangezien Spanje het zesde dodelijkste hitteseizoen registreerde sinds het begin van de systematische registratie. Volgens Tribuna Leon 2.020 sterfgevallen werden toegeschreven aan blootstelling aan hitte, waarbij maar liefst 90% van de slachtoffers ouder was dan 75 jaar. Een aanzienlijk deel van deze dodelijke slachtoffers – ruim 60% – vond plaats in augustus, het hoogtepunt van de dodelijke hitte.

Bijzonder alarmerend was de statistiek waaruit bleek dat er 17 sterfgevallen zijn die rechtstreeks aan een zonnesteek zijn toe te schrijven, een aantal dat aanzienlijk lager is dan in voorgaande jaren. In de regio Castilla y León werden twee dodelijke slachtoffers als gevolg van een zonnesteek geregistreerd, terwijl verschillende provincies te maken hadden met ernstige oversterfte. Palencia, Segovia en Toledo voerden de ongelukkige telling van de gestandaardiseerde sterftecijfers (RME) aan, wat erop wijst dat er op deze gebieden dringend aandacht nodig is.

Hittewaarschuwingen en de impact ervan

Terugkijkend op de genomen maatregelen heeft het nationale waarschuwingssysteem 2.897 waarschuwingen afgegeven voor een laag risico (geel), 859 voor een gemiddeld risico (oranje) en 501 voor een extreem risico (rood). De zuidkust van Valencia, het centrum van Huesca en de oever van de Ebro in Navarra behoorden tot de gebieden die het vaakst werden gewaarschuwd. Het is alarmerend dat 76% van degenen die aan een zonnesteek bezweken mannen waren, met een gemiddelde leeftijd van 68 jaar en een gemiddelde leeftijd van 76 jaar, wat de demografische kwetsbaarheden onderstreept.

Gezondheidsproblemen zoals psychische stoornissen, hart- en vaatziekten, chronische ademhalingsproblemen en middelengebruik kwamen veel voor onder degenen die stierven door hittegerelateerde oorzaken. De situatie in La Rioja, Galicië en Cantabrië bracht de hoogste niveaus van oversterfte aan het licht, terwijl regio's als Murcia, de Balearen en de Canarische Eilanden lagere sterftecijfers rapporteerden dan gemiddeld.

Toenemende zorgen over hittegerelateerde sterfgevallen

De bevindingen uit Revista Sanitaria de Investigación benadrukken het fenomeen zonnesteek als een escalerende volksgezondheidscrisis, verergerd door de klimaatverandering. Hieruit blijkt dat er alleen al in 2022 naar schatting 4.744 hittegerelateerde sterfgevallen waren, waarbij vooral personen ouder dan 74 jaar werden getroffen. Symptomen van hittegerelateerde ziekten zijn onder meer hoofdpijn, misselijkheid en verwarring, die doorgaans worden veroorzaakt door een verhoging van de lichaamstemperatuur die de regulerende mogelijkheden van het lichaam te boven gaat.

Preventieve maatregelen zoals goede hydratatie en geschikte kleding worden cruciaal tijdens hittegolven. Gezondheidswerkers, met name verpleegkundigen, spelen een essentiële rol bij het beheersen en voorkomen van hittegerelateerde gezondheidsrisico's. De situatie vraagt ​​om een ​​alomvattend inzicht in de klinische manifestaties, waardoor tijdig ingrijpen mogelijk wordt en de incidentie van dergelijke schrijnende sterfgevallen wordt teruggedrongen.

Mondiale perspectieven en verantwoordelijkheden

Voeg daarbij het perspectief dat de Wereldgezondheidsorganisatie, waarin wordt beweerd dat extreme hitte niet alleen een van de belangrijkste klimaatgerelateerde doodsoorzaken is, maar ook bestaande gezondheidsproblemen zoals diabetes en hart- en vaatziekten verergert. Het sterftecijfer onder 65-plussers is de afgelopen twintig jaar met maar liefst 85% gestegen, wat de urgentie van het aanpakken van deze crisis onderstreept.

Hoewel de gevolgen wereldwijd voelbaar zijn, was Europa in 2022 getuige van ongeveer 61.672 sterfgevallen als gevolg van hitte. De toename van hittegolven, waarvan de frequentie en intensiteit zijn verscherpt door de klimaatverandering, maakt snelle maatregelen op het gebied van de volksgezondheid noodzakelijk. Degenen die buitenshuis werken, atleten en individuen in precaire leefsituaties worden geconfronteerd met verhoogde risico's, wat vraagt ​​om een ​​groter bewustzijn en preventieve strategieën.

De tragische statistieken van deze zomer herinneren ons er duidelijk aan dat hitte een stille moordenaar is. Gemeenschappen, gezondheidswerkers en beleidsmakers moeten een gezamenlijke aanpak bevorderen om de gezondheidseffecten van klimaatverandering te verzachten en de meest kwetsbare bevolkingsgroepen te beschermen. Het zou zomaar een kwestie van leven of dood kunnen zijn.