Madre Perry: un'eredità di coraggio e cambiamento nell'istruzione di Napoli

Madre Perry: un'eredità di coraggio e cambiamento nell'istruzione di Napoli

Annie Mae Perry, affettuosamente conosciuta come "Madre Perry", ha impresso la sua eredità nel tessuto stesso della contea di Collier, in Florida, dove ha vissuto per oltre sessant'anni. Nata il 18 febbraio 1910 a Monticello, fu messa al mondo dalla nonna, levatrice. Cresciuta in una famiglia di cinque figli, ha frequentato una scuola segregata dove suo padre prestava servizio come insegnante, sottolineando la realtà della segregazione razziale durante i suoi anni formativi. È stato in questo ambiente che Perry ha imparato la resilienza e l'importanza della comunità.

A soli 16 anni, Perry sposò Willie Lee Perry e insieme festeggiarono 73 anni di matrimonio fino alla sua scomparsa nel 1999. Dopo essersi trasferita a Napoli nel 1947, iniziò a lavorare nei campi, raccogliendo pomodori per 5 dollari al giorno. Il suo impegno nei confronti della comunità si è rafforzato quando è diventata ostetrica, facendo nascere 514 bambini in 25 anni in un'area caratterizzata da scarse risorse mediche. Pearl Dixon, la figlia di Perry, ha riflettuto sulle esperienze di sua madre, ricordando il sistema scolastico segregato in cui gli studenti bianchi e neri aspettavano alle diverse fermate dell’autobus. Questa realtà ricordava duramente il divario razziale che colpisce non solo l’istruzione ma l’essenza stessa della vita comunitaria. Naples News racconta come il viaggio di Perry attraverso la segregazione e la sua dedizione ai suoi concittadini hanno ridefinito cosa significasse essere un agente di cambiamento nella sua comunità.

Un’eredità di educazione e advocacy

La lotta per l’equità educativa ha permeato la vita di Annie Mae Perry, riflettendo eventi nazionali più ampi che hanno plasmato il panorama dell’istruzione segregata. Tra la guerra civile e l’istituzione del movimento per i diritti civili, gli afroamericani dovettero affrontare evidenti disparità nelle opportunità educative. Nonostante la promessa del 14° emendamento di “eguale giustizia secondo la legge”, la sentenza della Corte Suprema nel caso Plessy v. Ferguson nel 1896 legittimò la segregazione razziale, stabilendo la dottrina “separati ma uguali”. Le scuole per i bambini neri erano sistematicamente sottofinanziate e con scarse risorse, costringendoli spesso a percorrere lunghe distanze per raggiungere le loro aule sovraffollate senza provviste adeguate. NMAAHC evidenzia queste ingiustizie, sottolineando come siano servite da punto di incontro per i leader afroamericani che cercavano il cambiamento nel corso del XX secolo.

Nel 1967, quando le scuole della contea di Collier furono desegregate, Perry passò a lavorare come custode presso la Naples High School, assistendo in prima persona ai cambiamenti subiti dalla sua comunità. La formazione della sezione locale della NAACP nel 1975 ha riconosciuto la sua dedizione e i suoi sforzi per migliorare le condizioni dei suoi coetanei. È rimasta una figura fondamentale nel sostenere l’uguaglianza nell’istruzione e oltre, influenzando generazioni di studenti.

Ricordando la George Washington Carver High School

La storia dell’istruzione a Napoli, in particolare per gli studenti neri, è stata recentemente messa a fuoco con la prima significativa riunione degli ex studenti della George Washington Carver High School, l’unica scuola superiore tutta nera della zona, operativa dal 1959 al 1968. Gli ex studenti hanno organizzato questo evento dopo un tentativo fallito nel 1981, dimostrando quanto siano durevoli questi legami di comunità e di esperienza condivisa. Utilizzando i social media, inclusa una pagina Facebook dedicata, gli organizzatori prevedono un'affluenza di 60-70 partecipanti provenienti dalla comunità di River Park, un raduno impressionante date le dimensioni storicamente ridotte delle classi di diplomati. Naples News sottolinea che molti studenti non avevano altre opzioni, spesso o si recavano alla Dunbar High School di Fort Myers o abbandonavano completamente gli studi prima dell'istituzione di Carver.

Le squadre sportive di Carver Rams si opposero orgogliosamente ai loro coetanei di altre scuole, anche se agli studenti della Naples High School fu impedito di partecipare a queste partite fino al 1968. Questa riunione spera di onorare il contributo dei primi educatori come Herb Cambridge, uno dei primi insegnanti di Carver, e di ricostruire una storia spesso trascurata. Gli organizzatori devono affrontare la sfida di compilare questa storia, poiché molti documenti sono andati perduti nel tempo. Aspirano a garantire che le generazioni più giovani comprendano il significato di questa storia e la persistenza degli impatti della segregazione sulla loro comunità.

Sia la vita di Annie Mae Perry che l’eredità della George Washington Carver High School servono come potente promemoria delle lotte affrontate e dei cambiamenti ottenuti nel perseguimento dell’uguaglianza nell’istruzione. Insieme, mettono in luce la lotta in corso per la giustizia e l’importanza della memoria nel plasmare il futuro.