Mãe Perry: um legado de coragem e mudança na educação de Nápoles

Mãe Perry: um legado de coragem e mudança na educação de Nápoles

Annie Mae Perry, carinhosamente conhecida como “Mãe Perry”, gravou seu legado na própria estrutura de Collier County, Flórida, onde viveu por mais de seis décadas. Nascida em 18 de fevereiro de 1910, em Monticello, foi entregue ao mundo pela avó, parteira. Crescendo numa família de cinco filhos, frequentou uma escola segregada onde o seu pai serviu como professor, sublinhando a realidade da segregação racial durante os seus anos de formação. Foi neste ambiente que Perry aprendeu a resiliência e a importância da comunidade.

Com apenas 16 anos, Perry se casou com Willie Lee Perry e juntos comemoraram 73 anos de casamento até seu falecimento em 1999. Depois de se mudar para Nápoles em 1947, ela começou a trabalhar no campo, colhendo tomates por US$ 5 por dia. O seu compromisso com a sua comunidade aprofundou-se quando ela se tornou parteira, dando à luz 514 bebés ao longo de 25 anos numa área marcada por escassos recursos médicos. Pearl Dixon, filha de Perry, refletiu sobre as experiências de sua mãe, relembrando o sistema escolar segregado, onde estudantes negros e brancos esperavam em diferentes pontos de ônibus. Esta realidade foi um lembrete claro da divisão racial que afecta não só a educação, mas a própria essência da vida comunitária. Naples News relata como a jornada de Perry através da segregação e sua dedicação aos seus concidadãos redefiniram o que significava ser um agente de mudança em sua comunidade.

Um legado de educação e defesa de direitos

A luta pela igualdade educativa permeou a vida de Annie Mae Perry, reflectindo acontecimentos nacionais mais amplos que moldaram o panorama da educação segregada. Entre a Guerra Civil e o estabelecimento do Movimento dos Direitos Civis, os afro-americanos enfrentaram disparidades gritantes nas oportunidades educacionais. Apesar da promessa da 14ª Emenda de “justiça igual perante a lei”, a decisão do Supremo Tribunal no caso Plessy v. Ferguson em 1896 legitimou a segregação racial, estabelecendo a doutrina “separados mas iguais”. As escolas para crianças negras eram sistematicamente subfinanciadas e com poucos recursos, muitas vezes forçando-as a caminhar longas distâncias até às suas salas de aula sobrelotadas sem provisões adequadas. NMAAHC destaca essas injustiças, observando como elas serviram como ponto de encontro para os líderes afro-americanos que buscavam mudanças ao longo do século XX.

Em 1967, quando as escolas do condado de Collier foram desagregadas, Perry passou a trabalhar como zeladora na Escola Secundária de Nápoles, testemunhando em primeira mão as mudanças pelas quais sua comunidade passou. A formação do capítulo local da NAACP em 1975 reconheceu a sua dedicação e esforços para melhorar as condições dos seus pares. Ela continuou sendo uma figura central na defesa da igualdade na educação e além dela, impactando gerações de estudantes.

Relembrando a Escola Secundária George Washington Carver

A história da educação em Nápoles, especialmente para estudantes negros, entrou recentemente em foco com a primeira reunião significativa de ex-alunos da George Washington Carver High School, a única escola secundária totalmente negra na área, que funcionou de 1959 a 1968. Os ex-alunos organizaram este evento após uma tentativa fracassada em 1981, demonstrando quão duradouros são esses laços de comunidade e experiências compartilhadas. Utilizando as mídias sociais, incluindo uma página dedicada no Facebook, os organizadores prevêem um público de 60 a 70 participantes da comunidade de River Park, um encontro impressionante, considerando o tamanho historicamente pequeno das turmas de formandos. Naples News enfatiza que muitos alunos não tinham outras opções, muitas vezes viajando para a Dunbar High School de Fort Myers ou abandonando completamente os estudos antes Estabelecimento de Carver.

As equipes esportivas de Carver Rams se posicionaram orgulhosamente contra seus colegas de outras escolas, embora os alunos da Naples High School tenham sido proibidos de assistir a esses jogos até 1968. Esta reunião espera homenagear as contribuições dos primeiros educadores como Herb Cambridge, um dos primeiros professores de Carver, e reconstruir uma história que muitas vezes é esquecida. Os organizadores enfrentam o desafio de compilar essa história, pois muitos registros foram perdidos ao longo do tempo. Aspiram a garantir que as gerações mais jovens compreendam o significado desta história e a persistência dos impactos da segregação na sua comunidade.

Tanto a vida de Annie Mae Perry como o legado da George Washington Carver High School servem como lembretes poderosos das lutas enfrentadas e das mudanças alcançadas na busca pela igualdade na educação. Juntos, eles iluminam a luta contínua pela justiça e a importância da memória na definição do futuro.