أزمة الحمضيات في فلوريدا: القواعد الجديدة قد تسبب مشاكل للمزارعين!

أزمة الحمضيات في فلوريدا: القواعد الجديدة قد تسبب مشاكل للمزارعين!

في قلب مقاطعة ديسوتو بولاية فلوريدا، قامت عائلة كاليب شيلفر برعاية أراضيها منذ عام 1887، لكن مشهد زراعة الحمضيات أصبح محفوفًا بالتحديات بشكل متزايد. تشير التقارير الأخيرة إلى انخفاض مذهل بنسبة 90٪ في إنتاج الحمضيات عبر ولاية فلوريدا على مدى العقدين الماضيين. الجاني؟ مزيج من الأمراض التي لا هوادة فيها، والأحداث المناخية القاسية، والآن، التغييرات التنظيمية المحتملة التي يمكن أن تقلب الموازين بشكل أكبر ضد المزارعين المحليين. فوكس 4 الآن تشير التقارير إلى أن من بين هذه التحديات انتشار مرض خضرة الحمضيات، الذي يصيب الأشجار، مما يؤدي إلى سقوط الثمار قبل الأوان وموت الأشجار بشكل عام، مع عدم وجود علاج في الأفق.

لا يزال شبح إعصار ميلتون يلوح في الأفق بالنسبة لشيلفر؛ لقد فقد ما يقرب من 90٪ من محصوله بسبب العاصفة العام الماضي. بينما تكافح الولايات المتحدة التغيرات المناخية الناجمة عن المناخ والتهديد المتصاعد للكوارث الطبيعية، يجد المزارعون في فلوريدا أنفسهم في مأزق قليل. وتواجه الصناعة ضربة محتملة أخرى باقتراح قدمه السيناتور الأمريكي آشلي مودي، والذي يهدف إلى خفض الحد الأدنى من متطلبات السكر في عصير البرتقال المبستر من 10.5% إلى 10%. وفي حين أن الهدف هو تحديث المعايير وتقليل الاعتماد على البرتقال المستورد، فإن الكثيرين في الصناعة يشعرون بالقلق.

تحديث المعايير أم تقليص الجودة؟

يعتقد المؤيدون، بما في ذلك فلوريدا سيتروس ميوتشوال، أن هذا التعديل التنظيمي يمكن أن يسمح للمزارعين المحليين مثل Shelfer بالبقاء قادرين على المنافسة في سوق مليء بالتحديات. ومع ذلك، يشعر شيفر بالقلق من أن خفض محتوى البريكس قد يؤدي إلى منتج لا يرقى إلى مستوى توقعات المستهلكين، ويشبهه بالعصائر الأجنبية ذات الجودة المنخفضة. ويؤكد أنه إذا أصبح العصير الأمريكي أقرب إلى الواردات الأرخص، فقد يضر ذلك بالأسعار والربحية للمزارعين الأمريكيين، المثقلين بالفعل بتكاليف التشغيل المرتفعة.

المشهد التنظيمي ليس العبء الوحيد على مزارعي الحمضيات في فلوريدا. هناك عدد مثير للقلق من العمليات التي تكافح مرض تخضير الحمضيات، أو مرض هوانجلونج بينج (HLB)، الذي تسلل إلى 80% من أشجار البرتقال في فلوريدا منذ ظهوره لأول مرة في عام 2005. وتشير التقارير الواردة من دراسة استقصائية أجرتها جامعة فلوريدا إلى أن 60% من المشاركين تعرضوا لخسائر في المحصول تزيد عن 40% بسبب مرض اخضرار الحمضيات، مما يزيد الضغوط على صناعة معرضة للخطر بالفعل. وفق الجبهة المتحدة/IFAS تفتخر فلوريدا بلقب أكبر ولاية منتجة للبرتقال في الولايات المتحدة وتحتل المرتبة الثالثة عالميًا بعد البرازيل والصين. ومع ذلك، مع تخصيص 95% من برتقال فلوريدا لإنتاج العصير، فإن هذا يطرح السؤال التالي: إلى أي مدى يمكن لهذه الصناعة أن تستمر؟

النجاة من العواصف

ليس المرض وحده هو الذي يلحق الضرر بإنتاج الحمضيات. تكشف البيانات التاريخية كيف أن زراعة الحمضيات في فلوريدا كانت تعتمد دائمًا على الطقس، مع سلسلة من التجمد والأعاصير التي تسببت في خسائرها على مر السنين. منذ موسم 2003-2004، أفادت خدمة البحوث الاقتصادية التابعة لوزارة الزراعة الأمريكية (USDA ERS) عن انخفاض مذهل بنسبة 92٪ في إنتاج البرتقال في فلوريدا. وبعد إنتاج شبه قياسي في ذلك الموسم، انخفض الإنتاج عمومًا بنسبة 6% سنويًا. إن الكوارث الطبيعية، بما في ذلك الأعاصير في 2017 و2022 وما قبلها، لم تدمر المحاصيل فحسب، بل أدت أيضًا إلى تفاقم المشكلات مثل مرض تقرح الحمضيات، مما يجعل التعافي معركة شاقة. صناعة الحمضيات ويشير إلى أنه على الرغم من أن التوقعات تشير إلى انتعاشات طفيفة، فإننا لا نزال على شفا أزمة يمكن أن تعيد تعريف المشهد الزراعي في فلوريدا.

في عالم تبدو فيه زراعة الحمضيات في فلوريدا وكأنها معلقة بخيط رفيع، يجسد المزارعون مثل كاليب شيلفر مرونة وتصميم الصناعة التي كانت مزدهرة ذات يوم. ومع ذلك، وفي خضم التغييرات التنظيمية الوشيكة والقبضة القاسية للأمراض والأعاصير، فإن جوهر الحمضيات في فلوريدا - الجودة والطعم الذي يحبه المستهلكون - أصبح على المحك. وتمثل فترة التعليق العام القادمة على اقتراح إدارة الغذاء والدواء، والتي تستمر حتى الرابع من نوفمبر/تشرين الثاني، فرصة لسماع أصوات أصحاب المصلحة، ولكن يبقى أن نرى ما إذا كانت ستؤدي إلى سياسات تدعم حقا العمود الفقري للزراعة في فلوريدا.