Цитрусовата криза във Флорида: Новите правила могат да създадат проблеми за фермерите!

Цитрусовата криза във Флорида: Новите правила могат да създадат проблеми за фермерите!

В сърцето на окръг ДеСото, Флорида, семейството на Кейлъб Шелфър отглежда земята си от 1887 г., но пейзажът на отглеждането на цитрусови плодове става все по-изпълнен с предизвикателства. Последните доклади показват зашеметяващия спад от 90% в производството на цитрусови плодове във Флорида през последните две десетилетия. Виновникът? Комбинация от безмилостни болести, екстремни метеорологични явления и сега потенциални регулаторни промени, които биха могли да наклонят везните още повече срещу местните фермери. Fox 4 сега съобщава, че сред тези предизвикателства е широко разпространената болест на зелените цитрусови плодове, която засяга дърветата, което води до преждевременно падане на плодовете и цялостна смърт на дърветата, без да се вижда лек.

Призракът на урагана Милтън все още е голям за Шелфър; той загуби почти 90% от реколтата си заради бурята миналата година. Докато САЩ се борят с предизвиканите от климата промени във времето и ескалиращата заплаха от природни бедствия, производителите на Флорида се оказват в малко затруднение. Индустрията е изправена пред нов възможен удар с предложението на американския сенатор Ашли Муди, което има за цел да намали минималните изисквания за захар в пастьоризирания портокалов сок от 10,5% на 10%. Въпреки че намерението е да се модернизират стандартите и да се намали зависимостта от вносни портокали, мнозина в индустрията се притесняват.

Модернизиране на стандартите или намаляване на качеството?

Поддръжниците, включително Florida Citrus Mutual, вярват, че тази регулаторна промяна може да позволи на местни производители като Shelfer да останат конкурентоспособни на предизвикателен пазар. Шелфър обаче се притеснява, че понижаването на съдържанието на Brix може да доведе до продукт, който не отговаря на очакванията на потребителите, оприличавайки го на чужди сокове с по-ниско качество. Той подчертава, че ако американският сок стане подобен на по-евтиния внос, това може да навреди на ценообразуването и рентабилността на производителите в САЩ, които вече са обременени от високи оперативни разходи.

Регулаторният пейзаж не е единственото бреме за производителите на цитрусови плодове във Флорида. Обезпокояващ брой операции се борят с болестта позеленяване на цитрусовите плодове или Huanglongbing (HLB), която е проникнала в 80% от портокаловите дървета във Флорида, откакто се е появила за първи път през 2005 г. Доклади от проучване на Университета на Флорида показват, че 60% от респондентите са имали загуби на добив над 40% поради HLB, добавяйки натиск върху вече уязвимата индустрия. Според UF/IFAS, Флорида може да се похвали с титлата на най-големия производител на портокали в САЩ и се нарежда на трето място в световен мащаб, след Бразилия и Китай. И все пак, тъй като 95% от портокалите във Флорида са предназначени за производство на сок, възниква въпросът: колко още може да издържи тази индустрия?

Преодоляване на бурите

Не само болестта причинява хаос на производството на цитрусови плодове. Историческите данни разкриват как отглеждането на цитрусови плодове във Флорида винаги е било зависимо от времето, с поредица от замръзване и урагани, които са взимали жертви през годините. От сезон 2003-04 г. Службата за икономически изследвания на Министерството на земеделието на САЩ (USDA ERS) отчита удивителен спад от 92% в производството на портокали във Флорида. След почти рекордно производство през този сезон, производството като цяло е спаднало с 6% годишно. Природните бедствия, включително ураганите през 2017 г., 2022 г. и по-рано, не само нанесоха щети на културите, но и усложниха проблеми като рак на цитрусовите плодове, превръщайки възстановяването в трудна битка. Цитрусовата индустрия отбелязва, че въпреки че прогнозите предполагат леки отскоци, ние оставаме на прага на криза, която може да предефинира селскостопанския пейзаж на Флорида.

В свят, в който отглеждането на цитрусови плодове във Флорида изглежда виси на косъм, производители като Калеб Шелфър олицетворяват устойчивостта и решимостта на една някога процъфтяваща индустрия. И все пак на фона на предстоящите регулаторни промени и безмилостната хватка на болестите и ураганите, същността на цитрусите във Флорида – качеството и вкусът, любими на потребителите – виси на косъм. Предстоящият период на обществен коментар относно предложението на FDA, който продължава до 4 ноември, представлява възможност за гласовете на заинтересованите страни да бъдат чути, но дали това ще доведе до политики, които наистина подкрепят гръбнака на селското стопанство във Флорида, остава да видим.