Florida Citrus Crisis: Nye regler kan betyde problemer for landmænd!

Florida Citrus Crisis: Nye regler kan betyde problemer for landmænd!

I hjertet af DeSoto County, Florida, har Caleb Shelfers familie plejet deres jord siden 1887, men landskabet med citrusavl er blevet mere og mere fyldt med udfordringer. Nylige rapporter indikerer et svimlende 90% fald i citrusproduktionen over hele Florida i løbet af de sidste to årtier. Synderen? En kombination af ubarmhjertige sygdomme, ekstreme vejrbegivenheder og nu potentielle reguleringsændringer, der kan tippe skalaen yderligere mod lokale landmænd. Fox 4 nu rapporterer, at blandt disse udfordringer er den udbredte citrusgrønne sygdom, som rammer træer, hvilket fører til for tidlig frugtfald og generel trædød, uden nogen kur i sigte.

Spøgelset for orkanen Milton truer stadig stort for Shelfer; han mistede næsten 90 % af sin afgrøde til stormen sidste år. Mens USA kæmper mod klima-inducerede vejrændringer og den eskalerende trussel om naturkatastrofer, befinder Floridas avlere sig lidt af en pickling. Industrien står over for endnu et muligt slag med et forslag fra den amerikanske senator Ashley Moody, som har til formål at reducere minimumsukkerkravet i pasteuriseret appelsinjuice fra 10,5 % til 10 %. Mens hensigten er at modernisere standarder og mindske afhængigheden af ​​importerede appelsiner, er mange i branchen betænkelige.

Modernisering af standarder eller forringelse af kvalitet?

Tilhængere, herunder Florida Citrus Mutual, mener, at denne reguleringsjustering kan gøre det muligt for indenlandske avlere som Shelfer at forblive konkurrencedygtige på et udfordrende marked. Shelfer er dog bekymret for, at en sænkning af Brix-indholdet kan resultere i et produkt, der ikke lever op til forbrugernes forventninger, og sammenligner det med udenlandske juicer af lavere kvalitet. Han understreger, at hvis amerikansk juice bliver beslægtet med billigere import, kan det skade prissætningen og rentabiliteten for amerikanske avlere, der allerede er belastet af høje driftsomkostninger.

Det regulatoriske landskab er ikke den eneste byrde for Floridas citrusbønder. Et alarmerende antal operationer bekæmper citrus greening disease, eller Huanglongbing (HLB), som har infiltreret 80% af Floridas appelsintræer, siden de først dukkede op i 2005. Rapporter fra en University of Florida-undersøgelse viser, at 60% af de adspurgte oplevede udbyttetab på mere end 40% på grund af HLB, hvilket allerede øger sårbar industri. Ifølge UF/IFAS, Florida kan prale af titlen som den største appelsinproducerende stat i USA og ligger på tredjepladsen globalt efter Brasilien og Kina. Alligevel, med 95 % af Floridas appelsiner beregnet til juiceproduktion, rejser det spørgsmålet: Hvor meget længere kan denne industri holde ud?

At klare stormene

Det er ikke kun sygdom, der skaber kaos på citrusproduktionen. Historiske data afslører, hvordan Floridas citrusopdræt altid har været vejrafhængig, med en række af fryse og orkaner, der har taget deres vejafgift gennem årene. Siden sæsonen 2003-04 rapporterer US Department of Agriculture's Economic Research Service (USDA ERS) et svimlende 92% fald i Floridas appelsinproduktion. Efter en næsten rekordproduktion i den sæson er produktionen generelt faldet med 6 % årligt. Naturkatastrofer, herunder orkaner i 2017, 2022 og tidligere, har ikke kun beskadiget afgrøder, men også forværret problemer som citruscanker-sygdom, hvilket gør genopretningen til en kamp op ad bakke. Citrus industri bemærker, at selv om prognoser tyder på små opsving, forbliver vi på afgrunden af ​​en krise, der kan omdefinere Floridas landbrugslandskab.

I en verden, hvor citrusavl i Florida ser ud til at hænge i en tråd, er avlere som Caleb Shelfer indbegrebet af modstandskraften og beslutsomheden i en engang blomstrende industri. Men midt i de forestående reguleringsændringer og det hensynsløse greb fra sygdom og orkaner, hænger essensen af ​​Floridas citrus - kvaliteten og smagen elsket af forbrugerne - i balance. Den kommende offentlige kommentarperiode på FDA's forslag, der løber frem til den 4. november, repræsenterer en mulighed for, at interessenternes stemmer bliver hørt, men om det vil føre til politikker, der virkelig understøtter rygraden i Floridas landbrug, er endnu uvist.