Zitruskrise in Florida: Neue Regeln könnten Ärger für Landwirte bedeuten!

Zitruskrise in Florida: Neue Regeln könnten Ärger für Landwirte bedeuten!

Im Herzen von DeSoto County, Florida, bewirtschaftet die Familie von Caleb Shelfer ihr Land seit 1887, doch die Landschaft des Zitrusanbaus ist immer voller Herausforderungen. Jüngste Berichte deuten darauf hin, dass die Zitrusfruchtproduktion in ganz Florida in den letzten zwei Jahrzehnten um unglaubliche 90 % zurückgegangen ist. Der Schuldige? Eine Kombination aus unerbittlichen Krankheiten, extremen Wetterereignissen und jetzt möglichen regulatorischen Änderungen, die den Ausschlag für die örtlichen Landwirte noch mehr geben könnten. Fox 4 jetzt berichtet, dass zu diesen Herausforderungen die allgegenwärtige Citrus-Greening-Krankheit gehört, die Bäume befällt und zum vorzeitigen Fruchtverlust und zum vollständigen Absterben der Bäume führt, ohne dass eine Heilung in Sicht ist.

Das Gespenst des Hurrikans Milton ist für Shelfer noch immer allgegenwärtig; Er verlor letztes Jahr fast 90 % seiner Ernte durch den Sturm. Während die USA mit klimabedingten Wetterveränderungen und der zunehmenden Gefahr von Naturkatastrophen zu kämpfen haben, geraten Floridas Erzeuger in eine schwierige Lage. Ein weiterer möglicher Schlag droht der Branche mit einem Vorschlag der US-Senatorin Ashley Moody, der darauf abzielt, den Mindestzuckerbedarf in pasteurisiertem Orangensaft von 10,5 % auf 10 % zu senken. Obwohl die Absicht besteht, die Standards zu modernisieren und die Abhängigkeit von importierten Orangen zu verringern, sind viele in der Branche besorgt.

Modernisierung der Standards oder Verschlechterung der Qualität?

Befürworter, darunter Florida Citrus Mutual, glauben, dass diese regulatorische Änderung es einheimischen Erzeugern wie Shelfer ermöglichen könnte, in einem herausfordernden Markt wettbewerbsfähig zu bleiben. Allerdings befürchtet Shelfer, dass die Senkung des Brix-Gehalts zu einem Produkt führen könnte, das den Erwartungen der Verbraucher nicht gerecht wird, und vergleicht es mit minderwertigen ausländischen Säften. Er betont, dass die Preisgestaltung und die Rentabilität der US-Erzeuger, die ohnehin durch hohe Betriebskosten belastet sind, beeinträchtigt werden könnten, wenn US-Saft billigeren Importen gleichkäme.

Die Regulierungslandschaft ist nicht die einzige Belastung für Floridas Zitrusbauern. Eine alarmierende Anzahl von Betrieben kämpft gegen die Citrus-Greening-Krankheit oder Huanglongbing (HLB), die seit ihrem ersten Auftreten im Jahr 2005 80 % der Orangenbäume in Florida befallen hat. Berichte einer Umfrage der University of Florida zeigen, dass 60 % der Befragten aufgrund von HLB Ertragsverluste von mehr als 40 % erlitten haben, was den Druck auf eine ohnehin schon anfällige Branche erhöht. Entsprechend UF/IFAS Florida ist der größte Orangenproduzentstaat der USA und liegt weltweit an dritter Stelle nach Brasilien und China. Doch da 95 % der Orangen in Florida für die Saftproduktion vorgesehen sind, stellt sich die Frage: Wie lange kann diese Industrie noch überleben?

Den Stürmen trotzen

Es sind nicht nur Krankheiten, die den Zitrusanbau beeinträchtigen. Historische Daten zeigen, dass der Zitrusanbau in Florida schon immer vom Wetter abhängig war und im Laufe der Jahre eine Reihe von Frostereignissen und Hurrikanen ihren Tribut forderten. Seit der Saison 2003/04 meldet der Wirtschaftsforschungsdienst des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA ERS) einen erstaunlichen Rückgang der Orangenproduktion in Florida um 92 %. Nach einer fast rekordverdächtigen Produktion in dieser Saison ist die Produktion im Allgemeinen jährlich um 6 % zurückgegangen. Naturkatastrophen, darunter Hurrikane in den Jahren 2017, 2022 und davor, haben nicht nur Ernten geschädigt, sondern auch Probleme wie die Zitruskrebskrankheit verschärft, sodass die Erholung ein harter Kampf ist. Zitrusindustrie stellt fest, dass wir, auch wenn die Prognosen auf eine leichte Erholung hindeuten, weiterhin am Abgrund einer Krise stehen, die die Agrarlandschaft Floridas neu definieren könnte.

In einer Welt, in der der Zitrusanbau in Florida scheinbar am seidenen Faden hängt, verkörpern Züchter wie Caleb Shelfer die Widerstandsfähigkeit und Entschlossenheit einer einst florierenden Branche. Doch inmitten der bevorstehenden regulatorischen Änderungen und der rücksichtslosen Ausbreitung von Krankheiten und Wirbelstürmen steht die Essenz der Zitrusfrüchte Floridas – die Qualität und der Geschmack, die von den Verbrauchern geliebt werden – auf dem Spiel. Die bevorstehende öffentliche Kommentierungsfrist zum FDA-Vorschlag, die bis zum 4. November läuft, stellt eine Gelegenheit für die Stimmen der Interessengruppen dar, gehört zu werden. Es bleibt jedoch abzuwarten, ob dies zu politischen Maßnahmen führen wird, die das Rückgrat der Landwirtschaft Floridas wirklich unterstützen.