Crisis de los cítricos en Florida: ¡Nuevas reglas podrían significar problemas para los agricultores!

Crisis de los cítricos en Florida: ¡Nuevas reglas podrían significar problemas para los agricultores!

En el corazón del condado de DeSoto, Florida, la familia de Caleb Shelfer ha cuidado su tierra desde 1887, pero el panorama del cultivo de cítricos se ha vuelto cada vez más plagado de desafíos. Informes recientes indican una asombrosa caída del 90% en la producción de cítricos en Florida durante las últimas dos décadas. ¿El culpable? Una combinación de enfermedades implacables, fenómenos climáticos extremos y, ahora, posibles cambios regulatorios que podrían inclinar aún más la balanza en contra de los agricultores locales. zorro 4 ahora informa que entre estos desafíos se encuentra la omnipresente enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, que afecta a los árboles y provoca la caída prematura de la fruta y la muerte general de los árboles, sin cura a la vista.

El espectro del huracán Milton todavía acecha a Shelfer; perdió casi el 90% de su cosecha a causa de la tormenta del año pasado. Mientras Estados Unidos lucha contra los cambios climáticos inducidos por el clima y la creciente amenaza de desastres naturales, los productores de Florida se encuentran en un aprieto. La industria se enfrenta a otro posible golpe con una propuesta de la senadora estadounidense Ashley Moody, que pretende reducir el requisito mínimo de azúcar en el zumo de naranja pasteurizado del 10,5% al ​​10%. Si bien la intención es modernizar los estándares y reducir la dependencia de las naranjas importadas, muchos en la industria están preocupados.

¿Modernizar los estándares o disminuir la calidad?

Quienes lo apoyan, incluido Florida Citrus Mutual, creen que este cambio regulatorio podría permitir a los productores nacionales como Shelfer seguir siendo competitivos en un mercado desafiante. Sin embargo, a Shelfer le preocupa que reducir el contenido Brix pueda resultar en un producto que no esté a la altura de las expectativas del consumidor, comparándolo con jugos extranjeros de menor calidad. Subraya que si el jugo estadounidense se vuelve similar a las importaciones más baratas, podría afectar los precios y la rentabilidad de los productores estadounidenses, que ya están agobiados por altos costos operativos.

El panorama regulatorio no es la única carga para los productores de cítricos de Florida. Un número alarmante de operaciones está luchando contra la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, o Huanglongbing (HLB), que se ha infiltrado en el 80% de los naranjos de Florida desde que apareció por primera vez en 2005. Los informes de una encuesta de la Universidad de Florida muestran que el 60% de los encuestados experimentaron pérdidas de rendimiento superiores al 40% debido al HLB, lo que añade presión a una industria ya vulnerable. De acuerdo a UF/IFAS, Florida ostenta el título de estado productor de naranjas más grande de EE. UU. y ocupa el tercer lugar a nivel mundial, después de Brasil y China. Sin embargo, dado que el 95% de las naranjas de Florida están destinadas a la producción de jugo, surge la pregunta: ¿cuánto tiempo más podrá durar esta industria?

Capeando las tormentas

No son sólo las enfermedades las que están causando estragos en la producción de cítricos. Los datos históricos revelan cómo el cultivo de cítricos en Florida siempre ha dependido del clima, con una sucesión de heladas y huracanes que han pasado factura a lo largo de los años. Desde la temporada 2003-04, el Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA ERS) informa una asombrosa disminución del 92% en la producción de naranjas de Florida. Después de una producción casi récord en esa temporada, la producción ha disminuido en general un 6% anual. Los desastres naturales, incluidos los huracanes de 2017, 2022 y anteriores, no solo han dañado los cultivos, sino que también han agravado problemas como el cancro de los cítricos, lo que hace que la recuperación sea una batalla cuesta arriba. Industria de cítricos señala que incluso cuando los pronósticos sugieren ligeros repuntes, seguimos al borde de una crisis que podría redefinir el panorama agrícola de Florida.

En un mundo donde el cultivo de cítricos en Florida parece pender de un hilo, productores como Caleb Shelfer personifican la resiliencia y determinación de una industria que alguna vez fue próspera. Sin embargo, en medio de los inminentes cambios regulatorios y el control despiadado de las enfermedades y los huracanes, la esencia de los cítricos de Florida (la calidad y el sabor apreciados por los consumidores) está en juego. El próximo período de comentarios públicos sobre la propuesta de la FDA, que se extenderá hasta el 4 de noviembre, representa una oportunidad para que se escuchen las voces de las partes interesadas, pero aún está por verse si conducirá a políticas que realmente apoyen la columna vertebral de la agricultura de Florida.