Floridan sitrushedelmäkriisi: Uudet säännöt voivat aiheuttaa ongelmia maanviljelijöille!

Floridan sitrushedelmäkriisi: Uudet säännöt voivat aiheuttaa ongelmia maanviljelijöille!

DeSoton piirikunnan sydämessä Floridassa Caleb Shelferin perhe on hoitanut maataan vuodesta 1887 lähtien, mutta sitrushedelmien viljely on yhä täynnä haasteita. Viimeaikaiset raportit osoittavat, että sitrushedelmien tuotanto on pudonnut huikealla 90 prosentilla Floridassa viimeisen kahden vuosikymmenen aikana. Syyllinen? Yhdistelmä säälimättömiä sairauksia, äärimmäisiä sääilmiöitä ja nyt mahdollisia sääntelymuutoksia, jotka voivat kallistaa asteikkoja enemmän paikallisia viljelijöitä vastaan. Fox 4 nyt raportoi, että näiden haasteiden joukossa on leviävä sitrushedelmien vihertymistauti, joka vaivaa puita, mikä johtaa ennenaikaiseen hedelmien pudotukseen ja yleiseen puiden kuolemaan, eikä parannuskeinoa ole näköpiirissä.

Hurrikaani Miltonin aave häämöttää edelleen suurena Shelferille; hän menetti lähes 90 % sadostaan ​​viime vuoden myrskyssä. Kun Yhdysvallat taistelee ilmaston aiheuttamia säämuutoksia ja kasvavaa luonnonkatastrofien uhkaa vastaan, Floridan viljelijät joutuvat hieman kurkkuun. Teollisuutta kohtaa toinen mahdollinen isku Yhdysvaltain senaattorin Ashley Moodyn ehdotuksen myötä, jonka tavoitteena on alentaa pastöroidun appelsiinimehun vähimmäissokerivaatimusta 10,5 prosentista 10 prosenttiin. Vaikka tarkoituksena on nykyaikaistaa standardeja ja vähentää riippuvuutta tuontiappelsiineista, monet alan toimijat ovat huolissaan.

Standardien nykyaikaistaminen vai laadun heikkeneminen?

Kannattajat, mukaan lukien Florida Citrus Mutual, uskovat, että tämä sääntelyn säätö voisi antaa Shelferin kaltaisille kotimaisille viljelijöille mahdollisuuden säilyttää kilpailukykynsä haastavilla markkinoilla. Shelfer kuitenkin pelkää, että Brix-pitoisuuden alentaminen voi johtaa tuotteen, joka ei täytä kuluttajien odotuksia, ja vertaa sitä huonompilaatuisiin ulkomaisiin mehuihin. Hän korostaa, että jos yhdysvaltalainen mehu muistuttaa halvempaa tuontia, se voi heikentää hintojen ja kannattavuuden määrää yhdysvaltalaisille viljelijöille, joita jo nyt rasittavat korkeat toimintakustannukset.

Sääntelymaisema ei ole ainoa taakka Floridan sitrushedelmien viljelijöille. Hälyttävä määrä operaatioita taistelee sitrushedelmien vihertymistautia eli Huanglongbingiä (HLB) vastaan, joka on soluttautunut 80 prosenttiin Floridan appelsiinipuista sen jälkeen, kun se esiintyi ensimmäisen kerran vuonna 2005. Floridan yliopiston tutkimuksen mukaan 60 prosentilla vastaajista on jo yli 40 prosentin sadonmenetys HLB:n takia, mikä lisää teollisuuden painetta. Mukaan UF/IFAS, Florida ylpeilee Yhdysvaltain suurimman appelsiinintuottajavaltion tittelillä ja on kolmannella sijalla maailmanlaajuisesti Brasilian ja Kiinan jälkeen. Silti, kun 95 % Floridan appelsiineista on tarkoitettu mehun tuotantoon, herää kysymys: kuinka kauan tämä teollisuus kestää?

Myrskyjen säätely

Se ei ole vain sairaus, joka aiheuttaa tuhoa sitrushedelmien tuotannossa. Historialliset tiedot paljastavat, kuinka Floridan sitrushedelmien viljely on aina ollut säästä riippuvaista, ja peräkkäiset jäätymät ja hurrikaanit ovat vaatineet veronsa vuosien varrella. Kaudesta 2003–2004 lähtien Yhdysvaltain maatalousministeriön taloustutkimuspalvelu (USDA ERS) raportoi Floridan appelsiinituotannon huikean 92 prosentin laskun. Tuon kauden lähes ennätystuotannon jälkeen tuotanto on yleensä laskenut 6 % vuodessa. Luonnonkatastrofit, mukaan lukien hurrikaanit vuosina 2017, 2022 ja aiemmin, eivät ole vain vahingoittaneet satoa, vaan myös pahentaneet ongelmia, kuten sitrushedelmien syöpää, tehden toipumisesta ylämäkeen taistelua. Sitruunateollisuus panee merkille, että vaikka ennusteet viittaavat lievään elpymiseen, olemme edelleen kriisin jyrkänteellä, joka voi määritellä uudelleen Floridan maatalousmaiseman.

Maailmassa, jossa sitrushedelmien viljely Floridassa näyttää roikkuvan langan varrelta, Caleb Shelferin kaltaiset viljelijät kuvaavat kerran kukoistavan teollisuuden kestävyyttä ja päättäväisyyttä. Silti uhkaavien sääntelymuutosten ja sairauksien ja hurrikaanien armottoman otteen keskellä Floridan sitrushedelmien olemus – kuluttajien rakastama laatu ja maku – roikkuu vaakalaudalla. Tuleva FDA:n ehdotusta koskeva julkinen kommenttikausi, joka kestää marraskuun 4. päivään, tarjoaa mahdollisuuden sidosryhmien ääneen kuuluville, mutta jää nähtäväksi, johtaako se politiikkaan, joka todella tukee Floridan maatalouden selkäranka.