Floridai citrusválság: Az új szabályok gondokat okozhatnak a gazdáknak!

Floridai citrusválság: Az új szabályok gondokat okozhatnak a gazdáknak!

A floridai DeSoto megye szívében Caleb Shelfer családja 1887 óta gondozza földjét, de a citrustermesztés tája egyre több kihívással teli. A legújabb jelentések azt mutatják, hogy az elmúlt két évtizedben elképesztően, 90%-kal csökkent a citrustermelés Floridában. A tettes? Könyörtelen betegségek, szélsőséges időjárási események és most, potenciális szabályozási változások kombinációja, amelyek tovább billenthetik a mérleget a helyi gazdálkodók ellen. Fox 4 Now beszámol arról, hogy ezek közé a kihívások közé tartozik a citrusfélék zöldellésének elterjedt betegsége is, amely a fákat sújtja, ami a gyümölcsök korai lehullásához és a fa általános elhalásához vezet, anélkül, hogy gyógymódot látni.

A Milton hurrikán kísértete még mindig nagyban fenyegeti Shelfert; tavaly termésének közel 90%-át elvesztette a vihar miatt. Miközben az Egyesült Államok küzd az éghajlat által kiváltott időjárási változásokkal és a természeti katasztrófák fokozódó fenyegetésével, a floridai termelők egy kis pácban találják magukat. Az ipart újabb lehetséges csapás éri Ashley Moody amerikai szenátor javaslata, amely a pasztőrözött narancslé minimális cukorszükségletét 10,5%-ról 10%-ra kívánja csökkenteni. Míg a szándék a szabványok korszerűsítése és az importált narancstól való függőség csökkentése, az iparágban sokan félnek.

A szabványok korszerűsítése vagy a minőség romlása?

A támogatók, köztük a Florida Citrus Mutual, úgy vélik, hogy ez a szabályozási csípés lehetővé teheti az olyan hazai termelők számára, mint a Shelfer, hogy versenyképesek maradjanak egy kihívásokkal teli piacon. A Shelfer azonban attól tart, hogy a Brix-tartalom csökkentése olyan terméket eredményezhet, amely nem felel meg a fogyasztói elvárásoknak, és gyengébb minőségű külföldi levekhez hasonlítja. Hangsúlyozza, hogy ha az amerikai gyümölcslé hasonlóvá válik az olcsóbb importhoz, az árthat az árazásban és a jövedelmezőségben az amerikai termelők számára, akiket amúgy is magas működési költségek terhelnek.

A szabályozási környezet nem az egyetlen teher a floridai citrustermesztők számára. Riasztóan sok művelet küzd a citruszöldítő betegséggel, vagyis a Huanglongbinggel (HLB), amely a floridai narancsfák 80%-át beszivárogtatta 2005-ös első megjelenése óta. A Floridai Egyetem felmérésének jelentései szerint a válaszadók 60%-a már 40%-nál nagyobb termésveszteséget tapasztalt a HLB miatt, ami tovább nehezítette az iparágat. Szerint UF/IFAS, Florida az Egyesült Államok legnagyobb narancstermelő állama címmel büszkélkedhet, és Brazília és Kína után a harmadik helyen áll globálisan. Mégis, mivel a floridai narancs 95%-át gyümölcslé előállítására szánták, felmerül a kérdés: meddig bírja még ez az iparág?

A viharok átvészelése

Nem csak a betegségek pusztítanak a citrustermesztésben. Történelmi adatok azt mutatják, hogy a floridai citrustermesztés mindig is időjárásfüggő volt, és az évek során egymás után fagyok és hurrikánok szedték áldozataikat. A 2003–2004-es szezon óta az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának Gazdaságkutató Szolgálata (USDA ERS) elképesztő, 92%-os csökkenésről számolt be Florida narancstermelésében. Az abban a szezonban elért rekord közeli termelés után a termelés általában évente 6%-kal esett vissza. A természeti katasztrófák, köztük a hurrikánok 2017-ben, 2022-ben és korábban is, nemcsak a termést károsították, hanem olyan problémákat is súlyosbítottak, mint a citrusfélék rákbetegsége, így a helyreállítás felfelé ívelő harcot jelent. Citrus ipar megjegyzi, hogy bár az előrejelzések enyhe fellendülést sugallnak, továbbra is a válság küszöbén állunk, amely újradefiniálhatja Florida mezőgazdasági táját.

Egy olyan világban, ahol a floridai citrustermesztés lógni látszik, az olyan termelők, mint Caleb Shelfer, megtestesítik az egykor virágzó iparág rugalmasságát és elszántságát. A közelgő szabályozási változások, valamint a betegségek és hurrikánok kíméletlen szorítása közepette azonban a floridai citrusfélék esszenciája – a fogyasztók által kedvelt minőség és íz – a mérlegen lóg. Az FDA javaslatával kapcsolatos, november 4-ig tartó nyilvános véleményezési időszak lehetőséget kínál az érdekelt felek véleményének meghallgatására, de hogy ez olyan politikákhoz vezet-e, amelyek valóban támogatják a floridai mezőgazdaság gerincét, az még várat magára.