Crisi degli agrumi in Florida: nuove regole potrebbero causare problemi agli agricoltori!

Crisi degli agrumi in Florida: nuove regole potrebbero causare problemi agli agricoltori!

Nel cuore della contea di DeSoto, in Florida, la famiglia di Caleb Shelfer coltiva la propria terra dal 1887, ma il panorama della coltivazione degli agrumi è diventato sempre più irto di sfide. Rapporti recenti indicano uno sconcertante calo del 90% nella produzione di agrumi in tutta la Florida negli ultimi due decenni. Il colpevole? Una combinazione di malattie incessanti, eventi meteorologici estremi e, ora, potenziali cambiamenti normativi che potrebbero far pendere ulteriormente l’ago della bilancia a sfavore degli agricoltori locali. Volpe 4 Adesso riferisce che tra queste sfide c’è la diffusa malattia dell’inverdimento degli agrumi, che affligge gli alberi, portando alla caduta prematura dei frutti e alla morte generale degli alberi, senza alcuna cura in vista.

Lo spettro dell'uragano Milton incombe ancora grande su Shelfer; ha perso quasi il 90% del suo raccolto a causa della tempesta dell'anno scorso. Mentre gli Stati Uniti combattono i cambiamenti climatici indotti dal clima e la crescente minaccia di disastri naturali, i coltivatori della Florida si trovano nei guai. L’industria deve affrontare un altro possibile colpo con la proposta della senatrice americana Ashley Moody, che mira a ridurre il requisito minimo di zucchero nel succo d’arancia pastorizzato dal 10,5% al ​​10%. Sebbene l'intenzione sia quella di modernizzare gli standard e ridurre la dipendenza dalle arance importate, molti operatori del settore sono preoccupati.

Modernizzare gli standard o diminuire la qualità?

I sostenitori, tra cui la Florida Citrus Mutual, ritengono che questa modifica normativa potrebbe consentire ai coltivatori nazionali come Shelfer di rimanere competitivi in ​​un mercato difficile. Tuttavia, Shelfer teme che l'abbassamento del contenuto Brix possa portare a un prodotto che non resiste alle aspettative dei consumatori, paragonandolo a succhi stranieri di qualità inferiore. Sottolinea che se il succo statunitense diventasse simile a importazioni più economiche, ciò potrebbe danneggiare i prezzi e la redditività dei coltivatori statunitensi, già gravati da elevati costi operativi.

Il panorama normativo non è l’unico onere per i coltivatori di agrumi della Florida. Un numero allarmante di aziende sta combattendo la malattia dell’inverdimento degli agrumi, o Huanglongbing (HLB), che si è infiltrata nell’80% degli aranci della Florida da quando è apparsa per la prima volta nel 2005. I rapporti di un sondaggio dell’Università della Florida mostrano che il 60% degli intervistati ha subito perdite di rendimento superiori al 40% a causa dell’HLB, aggiungendo pressione a un settore già vulnerabile. Secondo UF/IFAS, La Florida vanta il titolo di più grande stato produttore di arance negli Stati Uniti e si colloca al terzo posto a livello globale, dopo Brasile e Cina. Tuttavia, con il 95% delle arance della Florida destinate alla produzione di succhi, sorge spontanea la domanda: quanto ancora potrà resistere questo settore?

Resistere alle tempeste

Non sono solo le malattie a devastare la produzione di agrumi. I dati storici rivelano come la coltivazione degli agrumi in Florida sia sempre stata dipendente dalle condizioni meteorologiche, con una successione di gelate e uragani che hanno avuto il loro prezzo nel corso degli anni. A partire dalla stagione 2003-2004, il Servizio di ricerca economica del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA ERS) segnala uno sconcertante calo del 92% nella produzione di arance della Florida. Dopo una produzione quasi record in quella stagione, la produzione è generalmente diminuita del 6% annuo. I disastri naturali, inclusi gli uragani del 2017, del 2022 e in precedenza, non hanno solo danneggiato i raccolti, ma hanno anche aggravato problemi come il cancro degli agrumi, rendendo la ripresa una battaglia ardua. Industria degli agrumi osserva che, anche se le previsioni suggeriscono una lieve ripresa, siamo sull’orlo di una crisi che potrebbe ridefinire il panorama agricolo della Florida.

In un mondo in cui la coltivazione degli agrumi in Florida sembra appesa a un filo, coltivatori come Caleb Shelfer incarnano la resilienza e la determinazione di un settore un tempo fiorente. Eppure, tra gli imminenti cambiamenti normativi e la morsa spietata di malattie e uragani, l’essenza degli agrumi della Florida – la qualità e il gusto amati dai consumatori – è in bilico. L’imminente periodo di commento pubblico sulla proposta della FDA, che durerà fino al 4 novembre, rappresenta un’opportunità per far ascoltare le voci delle parti interessate, ma resta da vedere se porterà a politiche che sostengano veramente la spina dorsale dell’agricoltura della Florida.