Citruscrisis in Florida: nieuwe regels kunnen problemen opleveren voor boeren!

Citruscrisis in Florida: nieuwe regels kunnen problemen opleveren voor boeren!

In het hart van DeSoto County, Florida, onderhoudt de familie van Caleb Shelfer hun land sinds 1887, maar het landschap van de citrusteelt is steeds meer met uitdagingen beladen. Recente rapporten wijzen op een duizelingwekkende daling van 90% in de citrusproductie in heel Florida in de afgelopen twintig jaar. De dader? Een combinatie van meedogenloze ziekten, extreme weersomstandigheden en nu ook potentiële veranderingen in de regelgeving die de balans nog verder kunnen laten doorslaan ten nadele van lokale boeren. Vos 4 Nu meldt dat een van deze uitdagingen de alomtegenwoordige ziekte van citrusgroen is, die bomen aantast, wat leidt tot voortijdige vruchtval en algehele boomsterfte, zonder dat er genezing in zicht is.

Het schrikbeeld van de orkaan Milton doemt nog steeds op voor Shelfer; hij verloor vorig jaar bijna 90% van zijn oogst door de storm. Terwijl de VS te kampen heeft met door het klimaat veroorzaakte weersveranderingen en de escalerende dreiging van natuurrampen, zitten de telers in Florida in de problemen. De sector krijgt te maken met een nieuwe mogelijke klap met een voorstel van de Amerikaanse senator Ashley Moody, dat tot doel heeft de minimale suikerbehoefte in gepasteuriseerd sinaasappelsap te verlagen van 10,5% naar 10%. Hoewel het de bedoeling is om de normen te moderniseren en de afhankelijkheid van geïmporteerde sinaasappelen te verminderen, zijn velen in de sector ongerust.

Modernisering van normen of afnemende kwaliteit?

Voorstanders, waaronder Florida Citrus Mutual, zijn van mening dat deze aanpassing van de regelgeving ervoor kan zorgen dat binnenlandse telers als Shelfer concurrerend kunnen blijven in een uitdagende markt. Shelfer maakt zich echter zorgen dat het verlagen van het Brix-gehalte zou kunnen resulteren in een product dat niet aan de verwachtingen van de consument voldoet, door het te vergelijken met buitenlandse sappen van lagere kwaliteit. Hij benadrukt dat als Amerikaans sap vergelijkbaar wordt met goedkopere import, dit de prijzen en winstgevendheid van Amerikaanse telers, die toch al gebukt gaan onder hoge operationele kosten, negatief zou kunnen beïnvloeden.

Het regelgevingslandschap is niet de enige last voor de citrustelers in Florida. Een alarmerend aantal bedrijven strijdt tegen de citrusgroenziekte, oftewel Huanglongbing (HLB), die sinds de eerste verschijning in 2005 80% van de sinaasappelbomen in Florida heeft geïnfiltreerd. Uit rapporten van een onderzoek van de Universiteit van Florida blijkt dat 60% van de respondenten opbrengstverliezen van meer dan 40% heeft ervaren als gevolg van HLB, waardoor de toch al kwetsbare sector onder druk komt te staan. Volgens UF/IFAS Florida heeft de titel van de grootste sinaasappelproducerende staat in de VS en staat wereldwijd op de derde plaats, na Brazilië en China. Maar nu 95% van de sinaasappelen in Florida bestemd is voor de sapproductie, rijst de vraag: hoe lang kan deze sector nog standhouden?

De stormen doorstaan

Het is niet alleen een ziekte die grote schade aanricht aan de citrusproductie. Uit historische gegevens blijkt dat de citrusteelt in Florida altijd afhankelijk is geweest van het weer, waarbij een opeenvolging van vorst en orkanen door de jaren heen hun tol eisten. Sinds het seizoen 2003-2004 meldt de Economic Research Service (USDA ERS) van het Amerikaanse ministerie van Landbouw een duizelingwekkende daling van 92% in de sinaasappelproductie in Florida. Na een bijna recordproductie in dat seizoen is de productie over het algemeen met 6% per jaar gedaald. Natuurrampen, waaronder orkanen in 2017, 2022 en eerder, hebben niet alleen de gewassen beschadigd, maar ook problemen zoals de citrusziekte verergerd, waardoor het herstel een zware strijd wordt. Citrusindustrie merkt op dat, ook al wijzen de voorspellingen op een licht herstel, we nog steeds aan de vooravond staan ​​van een crisis die het landbouwlandschap van Florida opnieuw zou kunnen definiëren.

In een wereld waar de citrusteelt in Florida aan een zijden draadje lijkt te hangen, belichamen telers als Caleb Shelfer de veerkracht en vastberadenheid van een ooit bloeiende industrie. Maar te midden van de op handen zijnde veranderingen in de regelgeving en de meedogenloze greep van ziekten en orkanen, staat de essentie van het citrus uit Florida – de kwaliteit en smaak waar consumenten zo van houden – op het spel. De komende publieke commentaarperiode op het voorstel van de FDA, die loopt tot 4 november, biedt een kans om de stemmen van belanghebbenden te laten horen, maar of dit zal leiden tot beleid dat de ruggengraat van de landbouw in Florida werkelijk ondersteunt, valt nog te bezien.