Florida Citrus Crisis: Nye regler kan bety problemer for bønder!

Florida Citrus Crisis: Nye regler kan bety problemer for bønder!

I hjertet av DeSoto County, Florida, har Caleb Shelfers familie pleiet landet sitt siden 1887, men landskapet med sitrusoppdrett har blitt stadig mer full av utfordringer. Nylige rapporter indikerer et svimlende 90% fall i sitrusproduksjonen over hele Florida de siste to tiårene. Den skyldige? En kombinasjon av nådeløse sykdommer, ekstreme værhendelser, og nå potensielle reguleringsendringer som kan vippe skalaen ytterligere mot lokale bønder. Fox 4 nå rapporterer at blant disse utfordringene er den gjennomgripende sitrusgrønnende sykdommen, som rammer trær, noe som fører til for tidlig fruktfall og generell tredød, uten noen kur i sikte.

Spøkelset til orkanen Milton ruver fortsatt stort for Shelfer; han mistet nesten 90 % av avlingen på grunn av stormen i fjor. Mens USA kjemper mot klimainduserte værforandringer og den eskalerende trusselen om naturkatastrofer, befinner Floridas dyrkere seg i en liten sylteagurk. Industrien møter nok et mulig slag med et forslag fra den amerikanske senatoren Ashley Moody, som tar sikte på å redusere minstekravet til sukker i pasteurisert appelsinjuice fra 10,5 % til 10 %. Mens intensjonen er å modernisere standarder og redusere avhengigheten av importerte appelsiner, er mange i bransjen bekymret.

Modernisere standarder eller redusere kvalitet?

Tilhengere, inkludert Florida Citrus Mutual, tror at denne reguleringsjusteringen kan tillate innenlandske dyrkere som Shelfer å forbli konkurransedyktige i et utfordrende marked. Shelfer bekymrer seg imidlertid for at reduksjon av Brix-innholdet kan føre til et produkt som ikke står opp til forbrukernes forventninger, og sammenligner det med utenlandske juicer av lavere kvalitet. Han understreker at hvis amerikansk juice blir beslektet med billigere import, kan det skade priser og lønnsomhet for amerikanske dyrkere, som allerede er belastet av høye driftskostnader.

Reguleringslandskapet er ikke den eneste byrden for Floridas sitrusbønder. Et alarmerende antall operasjoner kjemper mot sitrusgrønnende sykdom, eller Huanglongbing (HLB), som har infiltrert 80 % av Floridas appelsintrær siden de først dukket opp i 2005. Rapporter fra en undersøkelse fra University of Florida viser at 60 % av respondentene opplevde avkastningstap større enn 40 % på grunn av HLB, noe som allerede legger til sårbar industri. Ifølge UF/IFAS, Florida har tittelen den største appelsinproduserende staten i USA og rangerer på tredjeplass globalt, etter Brasil og Kina. Likevel, med 95 % av Floridas appelsiner planlagt for juiceproduksjon, reiser det spørsmålet: Hvor mye lenger kan denne industrien holde ut?

Forvitre stormene

Det er ikke bare sykdom som ødelegger sitrusproduksjonen. Historiske data avslører hvordan sitrusoppdrett i Florida alltid har vært væravhengig, med en rekke fryser og orkaner som har tatt sin toll gjennom årene. Siden sesongen 2003-04 rapporterer US Department of Agriculture's Economic Research Service (USDA ERS) en svimlende 92% nedgang i Floridas oransjeproduksjon. Etter en nesten rekordproduksjon i den sesongen, har produksjonen generelt falt med 6% årlig. Naturkatastrofer, inkludert orkaner i 2017, 2022 og tidligere, har ikke bare skadet avlingene, men også forsterket problemer som sitruskreftsykdom, noe som gjør utvinningen til en oppoverbakke kamp. Sitrusindustri bemerker at selv om prognoser antyder små tilbakeslag, forblir vi ved stupet av en krise som kan redefinere Floridas jordbrukslandskap.

I en verden der sitrusoppdrett i Florida ser ut til å henge i en tråd, viser dyrkere som Caleb Shelfer motstandskraften og besluttsomheten til en en gang blomstrende industri. Men midt i de forestående reguleringsendringene og det hensynsløse grepet av sykdom og orkaner, henger essensen av Floridas sitrus – kvaliteten og smaken som er elsket av forbrukerne – i en balanse. Den kommende offentlige kommentarperioden på FDAs forslag, som varer til 4. november, representerer en mulighet for interessenters stemmer til å bli hørt, men om det vil føre til retningslinjer som virkelig støtter ryggraden i Floridas landbruk gjenstår å se.