Crise dos cítricos na Flórida: novas regras podem significar problemas para os agricultores!

Crise dos cítricos na Flórida: novas regras podem significar problemas para os agricultores!

No coração do condado de DeSoto, Flórida, a família de Caleb Shelfer cuida de suas terras desde 1887, mas o cenário da produção de frutas cítricas tornou-se cada vez mais repleto de desafios. Relatórios recentes indicam uma queda surpreendente de 90% na produção de citrinos em toda a Florida nas últimas duas décadas. O culpado? Uma combinação de doenças implacáveis, fenómenos meteorológicos extremos e, agora, potenciais alterações regulamentares que poderão inclinar ainda mais a balança contra os agricultores locais. Raposa 4 agora relata que entre esses desafios está a doença generalizada do greening dos citros, que atinge as árvores, levando à queda prematura dos frutos e à morte geral das árvores, sem cura à vista.

O espectro do furacão Milton ainda paira sobre Shelfer; ele perdeu quase 90% de sua colheita devido à tempestade do ano passado. À medida que os EUA lutam contra as mudanças climáticas induzidas pelo clima e a crescente ameaça de desastres naturais, os produtores da Florida encontram-se em apuros. A indústria enfrenta outro possível golpe com uma proposta da senadora norte-americana Ashley Moody, que visa reduzir a exigência mínima de açúcar no suco de laranja pasteurizado de 10,5% para 10%. Embora a intenção seja modernizar os padrões e diminuir a dependência de laranjas importadas, muitos na indústria estão apreensivos.

Modernizando Padrões ou Diminuindo Qualidade?

Os defensores, incluindo a Florida Citrus Mutual, acreditam que este ajuste regulatório poderia permitir que produtores nacionais como a Shelfer permanecessem competitivos em um mercado desafiador. No entanto, Shelfer teme que a redução do teor Brix possa resultar num produto que não corresponda às expectativas do consumidor, comparando-o a sumos estrangeiros de qualidade inferior. Ele sublinha que se o sumo dos EUA se tornar semelhante a importações mais baratas, isso poderá prejudicar os preços e a rentabilidade dos produtores norte-americanos, já sobrecarregados por elevados custos operacionais.

O panorama regulatório não é o único fardo para os produtores de citrinos da Florida. Um número alarmante de operações está a combater a doença do greening dos citrinos, ou Huanglongbing (HLB), que se infiltrou em 80% das laranjeiras da Florida desde que apareceu pela primeira vez em 2005. Relatórios de um inquérito da Universidade da Florida mostram que 60% dos inquiridos sofreram perdas de rendimento superiores a 40% devido ao HLB, aumentando a pressão sobre uma indústria já vulnerável. De acordo com UF/IFAS, a Flórida ostenta o título de maior estado produtor de laranja dos EUA e ocupa o terceiro lugar no mundo, atrás do Brasil e da China. No entanto, com 95% das laranjas da Florida destinadas à produção de sumo, levanta-se a questão: quanto tempo mais esta indústria poderá resistir?

Resistindo às tempestades

Não são apenas as doenças que estão causando estragos na produção de citros. Dados históricos revelam como a citricultura na Flórida sempre dependeu do clima, com uma sucessão de geadas e furacões cobrando seu preço ao longo dos anos. Desde a temporada 2003-04, o Serviço de Pesquisa Econômica do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA ERS) relata um declínio impressionante de 92% na produção de laranja da Flórida. Depois de uma produção quase recorde naquela temporada, a produção geralmente caiu 6% ao ano. Os desastres naturais, incluindo os furacões de 2017, 2022 e anteriores, não só danificaram as colheitas, como também agravaram problemas como o cancro dos citrinos, tornando a recuperação uma batalha difícil. Indústria Cítrica observa que, embora as previsões sugiram ligeiras recuperações, continuamos à beira de uma crise que poderá redefinir o panorama agrícola da Florida.

Num mundo onde a produção de citrinos na Florida parece estar por um fio, produtores como Caleb Shelfer são o epítome da resiliência e da determinação de uma indústria outrora próspera. No entanto, entre as mudanças regulamentares iminentes e o domínio implacável das doenças e dos furacões, a essência dos citrinos da Florida – a qualidade e o sabor adorados pelos consumidores – está em jogo. O próximo período de comentários públicos sobre a proposta da FDA, que decorre até 4 de Novembro, representa uma oportunidade para as vozes das partes interessadas serem ouvidas, mas ainda não se sabe se levará a políticas que realmente apoiem a espinha dorsal da agricultura da Florida.