Criza citricelor din Florida: noi reguli ar putea provoca probleme fermierilor!

Criza citricelor din Florida: noi reguli ar putea provoca probleme fermierilor!

În inima comitatului DeSoto, Florida, familia lui Caleb Shelfer și-a hrănit pământul din 1887, dar peisajul cultivării citricelor a devenit din ce în ce mai plin de provocări. Rapoarte recente indică o scădere uluitoare cu 90% a producției de citrice în Florida în ultimele două decenii. Vinovatul? O combinație de boli necruțătoare, evenimente meteorologice extreme și acum, potențiale schimbări de reglementare care ar putea înclina balanța și mai mult împotriva fermierilor locali. Fox 4 Acum raportează că printre aceste provocări se numără boala răspândită de ecologizare a citricelor, care afectează copacii, ducând la căderea prematură a fructelor și la moartea generală a copacilor, fără nici un tratament în vedere.

Spectrul uraganului Milton încă se profilează mare pentru Shelfer; a pierdut aproape 90% din recoltă din cauza furtunii de anul trecut. În timp ce SUA se luptă cu schimbările meteorologice induse de climă și cu amenințarea crescândă a dezastrelor naturale, cultivatorii din Florida se află într-un pic de murătură. Industria se confruntă cu o altă posibilă lovitură cu o propunere a senatorului american Ashley Moody, care urmărește să reducă necesarul minim de zahăr din sucul de portocale pasteurizat de la 10,5% la 10%. Deși intenția este de a moderniza standardele și de a reduce dependența de portocalele importate, mulți din industrie sunt îngrijorați.

Modernizarea standardelor sau scăderea calității?

Susținătorii, inclusiv Florida Citrus Mutual, cred că această modificare de reglementare ar putea permite cultivatorilor autohtoni precum Shelfer să rămână competitivi pe o piață provocatoare. Cu toate acestea, Shelfer se îngrijorează că scăderea conținutului Brix ar putea avea ca rezultat un produs care nu se ridică la așteptările consumatorilor, asemănându-l cu sucuri străine de calitate inferioară. El subliniază că, dacă sucul din SUA devine asemănător importurilor mai ieftine, ar putea afecta prețurile și profitabilitatea producătorilor americani, deja împovărați de costurile operaționale ridicate.

Peisajul de reglementare nu este singura povară pentru fermierii de citrice din Florida. Un număr alarmant de operațiuni se luptă cu boala de ecologizare a citricelor, sau Huanglongbing (HLB), care s-a infiltrat în 80% din portocalii din Florida de la apariția pentru prima dată în 2005. Rapoartele unui sondaj de la Universitatea din Florida arată că 60% dintre respondenți au înregistrat pierderi de randament mai mari de 40% din cauza HLB, adăugând presiune asupra unei industrie deja vulnerabile. Conform UF/IFAS, Florida se mândrește cu titlul de cel mai mare stat producător de portocale din SUA și ocupă locul trei la nivel global, după Brazilia și China. Cu toate acestea, având în vedere că 95% din portocalele din Florida sunt programate pentru producția de suc, se pune întrebarea: cât mai poate rezista această industrie?

Intemperii furtunilor

Nu numai boala face ravagii producției de citrice. Datele istorice dezvăluie modul în care cultivarea citricelor din Florida a fost întotdeauna dependentă de vreme, cu o succesiune de înghețuri și uragane și-au afectat de-a lungul anilor. Din sezonul 2003-04, Serviciul de Cercetare Economică al Departamentului Agriculturii din SUA (USDA ERS) raportează o scădere uimitoare cu 92% a producției de portocale din Florida. După o producție aproape record în acel sezon, producția a scăzut în general cu 6% anual. Dezastrele naturale, inclusiv uraganele din 2017, 2022 și anterior, nu au afectat doar recoltele, ci și au agravat probleme precum boala cancrelor citricelor, făcând recuperarea o luptă dificilă. Industria citricelor observă că, deși previziunile sugerează ușoare reveniri, rămânem în prapastia unei crize care ar putea redefini peisajul agricol al Floridei.

Într-o lume în care cultivarea citricelor din Florida pare să atârne de un fir, cultivatori precum Caleb Shelfer simbolizează rezistența și determinarea unei industrii care odată înfloritoare. Cu toate acestea, în mijlocul schimbărilor de reglementare iminente și al stăpânirii nemiloase a bolilor și uraganelor, esența citricelor din Florida - calitatea și gustul iubit de consumatori - atârnă în balanță. Următoarea perioadă de comentarii publice cu privire la propunerea FDA, care va dura până pe 4 noiembrie, reprezintă o oportunitate pentru ca vocile părților interesate să fie auzite, dar rămâne de văzut dacă va duce la politici care să susțină cu adevărat coloana vertebrală a agriculturii din Florida.