Florida Citrus Crisis: Nové pravidlá by mohli spôsobiť problémy farmárom!

Florida Citrus Crisis: Nové pravidlá by mohli spôsobiť problémy farmárom!

V srdci okresu DeSoto na Floride sa rodina Caleba Shelfera starala o svoju pôdu od roku 1887, ale krajina pestovania citrusových plodov je čoraz viac zaťažená výzvami. Nedávne správy naznačujú ohromujúci 90% pokles produkcie citrusov na Floride za posledné dve desaťročia. Vinník? Kombinácia neúprosných chorôb, extrémnych poveternostných udalostí a teraz aj potenciálnych regulačných zmien, ktoré by mohli nakloniť misky váh proti miestnym farmárom. Fox 4 teraz uvádza, že medzi tieto výzvy patrí všadeprítomná choroba zelenánia citrusov, ktorá postihuje stromy, čo vedie k predčasnému opadávaniu ovocia a celkovému odumieraniu stromov, pričom liečba je v nedohľadne.

Prízrak hurikánu Milton stále číha na Shelfera; minulý rok stratil takmer 90 % úrody kvôli búrke. Zatiaľ čo USA bojujú so zmenami počasia spôsobenými klímou a eskalujúcou hrozbou prírodných katastrof, pestovatelia na Floride sa ocitnú v tak trochu náleve. Priemysel čelí ďalšej možnej rane s návrhom amerického senátora Ashleyho Moodyho, ktorého cieľom je znížiť minimálnu požiadavku na cukor v pasterizovanej pomarančovej šťave z 10,5 % na 10 %. Zatiaľ čo zámerom je modernizovať štandardy a znížiť závislosť od dovážaných pomarančov, mnohí v tomto odvetví sa obávajú.

Modernizácia noriem alebo zníženie kvality?

Podporovatelia, vrátane Florida Citrus Mutual, veria, že toto regulačné vylepšenie by mohlo umožniť domácim pestovateľom, ako je Shelfer, zostať konkurencieschopnými na náročnom trhu. Shelfer sa však obáva, že zníženie obsahu Brix by mohlo viesť k tomu, že produkt nesplní očakávania spotrebiteľov a prirovnáva ho k menej kvalitným zahraničným džúsom. Zdôrazňuje, že ak sa americký džús stane podobným lacnejšiemu dovozu, mohlo by to poškodiť ceny a ziskovosť pre pestovateľov v USA, ktorí sú už zaťažení vysokými prevádzkovými nákladmi.

Regulačné prostredie nie je jedinou záťažou pre pestovateľov citrusových plodov na Floride. Alarmujúci počet prevádzok bojuje s chorobou zozelenania citrusov alebo Huanglongbing (HLB), ktorá infiltrovala 80 % pomarančovníkov na Floride od prvého objavenia sa v roku 2005. Správy z prieskumu University of Florida ukazujú, že 60 % respondentov zaznamenalo straty na výnosoch väčšie ako 40 % v dôsledku HLB, čím sa zvýšil tlak na už aj tak zraniteľné odvetvie. Podľa UF/IFAS, Florida sa pýši titulom najväčšieho štátu produkujúceho pomaranče v USA a celosvetovo je na treťom mieste po Brazílii a Číne. Napriek tomu, keďže 95 % floridských pomarančov je určených na výrobu šťavy, vyvoláva to otázku: Ako dlho ešte môže toto odvetvie vydržať?

Prečkanie búrok

Nie je to len choroba, ktorá spôsobuje zmätok v produkcii citrusov. Historické údaje odhaľujú, ako bolo pestovanie citrusov na Floride vždy závislé od počasia, pričom v priebehu rokov si vyberali svoju daň zamrznutia a hurikány. Od sezóny 2003-04 hlási Ekonomická výskumná služba Ministerstva poľnohospodárstva USA (USDA ERS) ohromujúci 92% pokles produkcie pomarančov na Floride. Po takmer rekordnej produkcii v tejto sezóne produkcia vo všeobecnosti klesla o 6 % ročne. Prírodné katastrofy, vrátane hurikánov v rokoch 2017, 2022 a predtým, nielen poškodili úrodu, ale znásobili aj problémy, ako je rakovina citrusových plodov, vďaka čomu je obnova náročným bojom. Citrusový priemysel poznamenáva, že aj keď prognózy naznačujú mierne oživenie, zostávame na prahu krízy, ktorá by mohla nanovo definovať poľnohospodársku krajinu Floridy.

Vo svete, kde sa zdá, že pestovanie citrusov na Floride visí na vlásku, pestovatelia ako Caleb Shelfer stelesňujú odolnosť a odhodlanie kedysi prosperujúceho odvetvia. Napriek blížiacim sa regulačným zmenám a neľútostnému zovretiu chorôb a hurikánov je podstata floridských citrusov – kvalita a chuť, ktorú spotrebitelia milujú – na vlásku. Nadchádzajúce obdobie verejných pripomienok k návrhu FDA, ktoré trvá do 4. novembra, predstavuje príležitosť, aby boli vypočuté hlasy zainteresovaných strán, ale či to povedie k politikám, ktoré skutočne podporia chrbticu poľnohospodárstva na Floride, sa ešte len uvidí.