Kriza citrusov na Floridi: Nova pravila bi lahko pomenila težave za kmete!

Kriza citrusov na Floridi: Nova pravila bi lahko pomenila težave za kmete!

V osrčju okrožja DeSoto na Floridi družina Caleba Shelferja obdeluje svojo zemljo od leta 1887, vendar je pokrajina gojenja citrusov vedno bolj obremenjena z izzivi. Nedavna poročila kažejo na osupljiv 90-odstotni padec proizvodnje citrusov po vsej Floridi v zadnjih dveh desetletjih. Krivec? Kombinacija neizprosnih bolezni, ekstremnih vremenskih pojavov in zdaj morebitnih regulativnih sprememb, ki bi lahko še bolj prevesile tehtnico proti lokalnim kmetom. Fox 4 Zdaj poroča, da je med temi izzivi vsesplošna bolezen ozelenitve citrusov, ki prizadene drevesa, kar povzroči prezgodnje odpadanje plodov in splošno smrt dreves, zdravila pa ni na vidiku.

Spekter orkana Milton še vedno grozi Shelferju; lani je zaradi neurja izgubil skoraj 90 % svojega pridelka. Medtem ko se ZDA borijo z vremenskimi spremembami, ki jih povzroča podnebje, in naraščajočo grožnjo naravnih nesreč, so se pridelovalci Floride znašli v stiski. Industrija se sooča z novim možnim udarcem s predlogom ameriškega senatorja Ashleyja Moodyja, katerega namen je zmanjšati minimalne zahteve po sladkorju v pasteriziranem pomarančnem soku z 10,5 % na 10 %. Čeprav je namen posodobiti standarde in zmanjšati odvisnost od uvoženih pomaranč, so mnogi v industriji zaskrbljeni.

Posodabljanje standardov ali zmanjševanje kakovosti?

Podporniki, vključno s podjetjem Florida Citrus Mutual, menijo, da bi lahko ta regulativna prilagoditev domačim pridelovalcem, kot je Shelfer, omogočila, da ostanejo konkurenčni na zahtevnem trgu. Vendar Shelferja skrbi, da bi znižanje vsebnosti Brix lahko povzročilo izdelek, ki ne bi izpolnil pričakovanj potrošnikov, in bi ga primerjal s tujimi sokovi nižje kakovosti. Poudarja, da bi lahko, če ameriški sok postane podoben cenejšemu uvozu, to škodilo cenam in dobičkonosnosti ameriških pridelovalcev, ki so že tako obremenjeni z visokimi operativnimi stroški.

Regulativno okolje ni edino breme za pridelovalce citrusov na Floridi. Zaskrbljujoče število obratov se bori z boleznijo ozelenitve citrusov ali Huanglongbing (HLB), ki se je infiltrirala v 80 % pomarančevcev na Floridi, odkar se je prvič pojavila leta 2005. Poročila iz raziskave Univerze na Floridi kažejo, da je 60 % anketirancev zaradi HLB doživelo izgube pridelka, večje od 40 %, kar je povečalo pritisk na že tako ranljivo industrijo. Glede na UF/IFAS, Florida se ponaša z nazivom države z največjim pridelovalcem pomaranč v ZDA in je na tretjem mestu v svetu, takoj za Brazilijo in Kitajsko. Kljub temu, ker je 95 % pomaranč na Floridi predvidenih za proizvodnjo soka, se postavlja vprašanje: koliko časa lahko ta industrija še zdrži?

Preverjanje neviht

Ni le bolezen tista, ki pustoši pridelavo citrusov. Zgodovinski podatki razkrivajo, kako je bilo gojenje citrusov na Floridi vedno odvisno od vremena, z nizom zmrzali in orkanov, ki so skozi leta terjali svoj davek. Od sezone 2003-04 Služba za ekonomske raziskave Ministrstva za kmetijstvo ZDA (USDA ERS) poroča o osupljivem 92-odstotnem upadu proizvodnje pomaranč na Floridi. Po skoraj rekordni proizvodnji v tisti sezoni se je proizvodnja na splošno zmanjšala za 6 % letno. Naravne nesreče, vključno z orkani v letih 2017, 2022 in pred tem, niso samo poškodovale pridelkov, ampak so še poslabšale težave, kot je rak citrusov, zaradi česar je okrevanje težko. Industrija citrusov ugotavlja, da kljub temu, da napovedi kažejo na rahel odboj, ostajamo na robu krize, ki bi lahko na novo opredelila kmetijsko krajino Floride.

V svetu, kjer se zdi, da gojenje citrusov na Floridi visi na nitki, pridelovalci, kot je Caleb Shelfer, poosebljajo odpornost in odločnost nekoč cvetoče industrije. Toda med bližajočimi se regulativnimi spremembami in neusmiljenim primežem bolezni in orkanov bistvo floridskih citrusov – kakovost in okus, ki ju obožujejo potrošniki – visi na nitki. Prihajajoče obdobje javnih komentarjev o predlogu FDA, ki traja do 4. novembra, predstavlja priložnost, da se slišijo glasovi zainteresiranih strani, vendar bomo še videli, ali bo vodilo do politik, ki resnično podpirajo hrbtenico kmetijstva Floride.