Florida Citrus Crisis: Nya regler kan innebära problem för jordbrukare!

Florida Citrus Crisis: Nya regler kan innebära problem för jordbrukare!

I hjärtat av DeSoto County, Florida, har Caleb Shelfers familj vårdat sin mark sedan 1887, men landskapet med citrusodling har blivit alltmer fyllt av utmaningar. Färska rapporter tyder på en häpnadsväckande 90% minskning av citrusproduktionen över Florida under de senaste två decennierna. Den skyldige? En kombination av obevekliga sjukdomar, extrema väderhändelser och nu potentiella regulatoriska förändringar som kan tippa skalan ytterligare mot lokala bönder. Fox 4 nu rapporterar att bland dessa utmaningar finns den genomgripande citrusgrönningssjukdomen, som drabbar träd, vilket leder till för tidigt fruktfall och total träddöd, utan något botemedel i sikte.

Spöket från orkanen Milton skymtar fortfarande stort för Shelfer; han förlorade nästan 90 % av sin skörd till stormen förra året. När USA kämpar mot klimatinducerade väderförändringar och det eskalerande hotet om naturkatastrofer, befinner sig Floridas odlare i lite knipa. Branschen står inför ytterligare ett möjligt slag med ett förslag från den amerikanska senatorn Ashley Moody, som syftar till att minska minimikravet på socker i pastöriserad apelsinjuice från 10,5 % till 10 %. Även om avsikten är att modernisera standarder och minska beroendet av importerade apelsiner, är många i branschen oroliga.

Modernisera standarder eller minska kvaliteten?

Supportrar, inklusive Florida Citrus Mutual, tror att denna regeljustering kan tillåta inhemska odlare som Shelfer att förbli konkurrenskraftiga på en utmanande marknad. Shelfer oroar sig dock för att en sänkning av Brix-halten kan resultera i en produkt som inte motsvarar konsumenternas förväntningar, och liknar den med utländska juicer av lägre kvalitet. Han betonar att om amerikansk juice blir besläktad med billigare import, kan det skada prissättningen och lönsamheten för amerikanska odlare, som redan är belastade av höga driftskostnader.

Det reglerande landskapet är inte den enda bördan för Floridas citrusbönder. Ett oroväckande antal operationer kämpar mot citrusgrönningssjukdomen, eller Huanglongbing (HLB), som har infiltrerat 80 % av Floridas apelsinträd sedan de först uppträdde 2005. Rapporter från en undersökning från University of Florida visar att 60 % av de tillfrågade upplevde avkastningsförluster större än 40 % på grund av HLB, vilket redan ökar sårbar industri. Enligt UF/IFAS, Florida ståtar med titeln som den största apelsinproducerande staten i USA och rankas på tredje plats globalt, efter Brasilien och Kina. Ändå, med 95 % av Floridas apelsiner planerade för juiceproduktion, väcker frågan: Hur mycket längre kan denna industri uthärda?

Klarar stormarna

Det är inte bara sjukdomar som orsakar förödelse för citrusproduktionen. Historiska data avslöjar hur Floridas citrusodling alltid har varit väderberoende, med en rad frysningar och orkaner som tagit ut sin rätt genom åren. Sedan säsongen 2003-04 rapporterar US Department of Agriculture's Economic Research Service (USDA ERS) en svindlande 92% nedgång i Floridas apelsinproduktion. Efter en nästan rekordproduktion under den säsongen har produktionen i allmänhet minskat med 6 % per år. Naturkatastrofer, inklusive orkaner 2017, 2022 och tidigare, har inte bara skadat grödor utan också förvärrat problem som citruscankersjukdom, vilket gör återhämtningen till en uppförsbacke. Citrusindustrin noterar att även om prognoser tyder på små återhämtningar, så står vi kvar vid branten av en kris som kan omdefiniera Floridas jordbrukslandskap.

I en värld där citrusodling i Florida tycks hänga i en tråd, representerar odlare som Caleb Shelfer motståndskraften och beslutsamheten hos en en gång blomstrande industri. Men mitt i de förestående regulatoriska förändringarna och det hänsynslösa greppet av sjukdomar och orkaner, hänger kärnan i Floridas citrus – kvaliteten och smaken som är älskad av konsumenterna – i en balans. Den kommande offentliga kommentarsperioden på FDA:s förslag, som löper till den 4 november, utgör en möjlighet för intressenternas röster att höras, men om det kommer att leda till politik som verkligen stöder ryggraden i Floridas jordbruk återstår att se.