Les agriculteurs de Floride se tournent vers des engrais améliorés pour lutter contre la prolifération d'algues

Les agriculteurs de Floride se tournent vers des engrais améliorés pour lutter contre la prolifération d'algues

Le paysage agricole de Floride subit une transformation significative alors que des chercheurs de l'Université de Floride explorent des moyens innovants pour augmenter les rendements des cultures tout en préservant l'environnement. Dirigée par le scientifique Hardeep Singh, une équipe étudie les engrais à libération contrôlée et à libération lente comme solutions efficaces pour lutter contre le lessivage des nutriments qui sévit dans les plans d'eau de la région. L’accent mis sur les engrais à efficacité améliorée (EEF) a le potentiel non seulement d’aider les producteurs de Floride à économiser de l’argent, mais également de protéger les précieux écosystèmes aquatiques de l’État.

Une conséquence alarmante des pratiques agricoles conventionnelles est le ruissellement de nutriments, en particulier de nitrates, qui peut entraîner une prolifération d'algues nuisibles. Ces efflorescences problématiques, souvent exacerbées par la pollution par les nutriments plutôt que provoquées par celle-ci, créent d’importants déséquilibres écologiques. Récemment, à la suite des fortes pluies provoquées par l'ouragan Milton, la Floride a été confrontée à une marée rouge toxique qui s'étend sur une distance étonnante de 200 milles, de Tampa Bay à Key West. En outre, des alertes sanitaires concernant les algues bleu-vert dans les lacs d’eau douce ont fait surface dans tout l’État, soulignant le besoin urgent d’une gestion efficace des nutriments.

Transformer les pratiques de fertilisation

Les engrais conventionnels peuvent par inadvertance fournir des éléments nutritifs trop rapidement, ce qui entraîne une absorption inefficace par les cultures, parfois aussi faible que 10 à 55 %. L'équipe de recherche de l'Université de Floride se consacre à surmonter ces défis. En employant des engrais à efficacité améliorée, qui utilisent des revêtements polymères et une libération de nutriments induite par des microbes, ils visent à mieux contrôler la solubilité dans l’eau et à minimiser les pertes. Les méthodes innovantes de Singh incluent l’enfouissement de ces engrais dans le sol dans des sacs en filet à proximité des cultures de maïs et de coton pour mesurer avec précision la libération d’azote.

Il est intéressant de noter qu’environ 20 à 30 % des producteurs de Floride ont déjà commencé à adopter ces engrais à efficacité améliorée. Cette transition pourrait s'avérer inestimable alors que les agriculteurs sont aux prises avec la hausse des coûts des engrais azotés synthétiques, qui suscitent également des préoccupations environnementales notables, comme le rapporte l'Université d'État de Caroline du Nord. Le professeur adjoint Alex Woodley, qui dirige une étude similaire, a souligné que les taux d'application d'azote traditionnels négligent souvent les réalités des pertes de nutriments, qui peuvent atteindre 50 %. Cette disparité menace non seulement l’environnement mais aussi la rentabilité des exploitations agricoles.

Perspectives futures et impact économique

Des recherches menées en Caroline du Nord indiquent que les engrais à efficacité améliorée peuvent constituer une police d'assurance vitale pour la disponibilité de l'azote, permettant potentiellement aux agriculteurs de réduire les taux d'application d'azote de 15 à 20 % sans affecter négativement les rendements des cultures. Cette approche pourrait également atténuer les émissions nocives, comme l’oxyde nitreux et l’ammoniac, qui contribuent à la dégradation de l’environnement aquatique. En Floride, notamment après les récentes alertes sanitaires liées aux proliférations d'algues, l'utilisation des EEF présente une puissante opportunité pour les producteurs de limiter leur impact écologique.

En outre, Singh prévoit de mener une analyse complète des coûts qui détaillera les ramifications financières pour les producteurs qui adoptent ces nouveaux engrais. Alors que de telles études se poursuivent, le potentiel des engrais à efficacité améliorée pour révolutionner les pratiques agricoles dans toute la Floride, créant à la fois des avantages économiques directs et une durabilité environnementale à long terme, suscite l’enthousiasme.

Bien que cette technologie ne constitue pas une solution universelle, comme le souligne Singh, elle constitue sans aucun doute un outil important dans la boîte à outils de gestion des éléments nutritifs. Grâce à une recherche et une collaboration efficaces, l’avenir agricole de la Floride semble prometteur, équilibrant productivité et gestion de l’environnement.