Boeren in Florida wenden zich tot verbeterde meststoffen om algenbloei te bestrijden

Boeren in Florida wenden zich tot verbeterde meststoffen om algenbloei te bestrijden

Het landbouwlandschap van Florida ondergaat een aanzienlijke transformatie nu onderzoekers van de Universiteit van Florida innovatieve manieren onderzoeken om de gewasopbrengsten te vergroten en tegelijkertijd het milieu te beschermen. Onder leiding van wetenschapper Hardeep Singh onderzoekt een team meststoffen met gecontroleerde en langzame afgifte als effectieve oplossingen om de uitspoeling van voedingsstoffen te bestrijden die waterlichamen in de regio teistert. De focus op meststoffen met verbeterde efficiëntie (EEF's) heeft niet alleen het potentieel om telers in Florida te helpen geld te besparen, maar ook om de kostbare aquatische ecosystemen van de staat te beschermen.

Een alarmerend gevolg van conventionele landbouwpraktijken is de afvoer van voedingsstoffen, met name nitraten, die tot schadelijke algenbloei kunnen leiden. Deze problematische bloei, die vaak wordt verergerd door nutriëntenvervuiling in plaats van erdoor veroorzaakt te worden, veroorzaakt aanzienlijke ecologische onevenwichtigheden. Onlangs, na de hevige regenval van orkaan Milton, werd Florida geconfronteerd met een giftige rode vloedbloei die zich over een verbazingwekkende 320 kilometer uitstrekte van Tampa Bay tot Key West. Bovendien zijn er in de hele staat gezondheidswaarschuwingen over blauwgroene algen in zoetwatermeren opgedoken, wat de dringende behoefte aan effectief nutriëntenbeheer benadrukt.

Bemestingspraktijken transformeren

Conventionele meststoffen kunnen onbedoeld te snel voedingsstoffen afgeven, wat resulteert in een inefficiënte opname door gewassen – soms zo laag als 10% tot 55%. Het onderzoeksteam van de Universiteit van Florida is toegewijd aan het overwinnen van deze uitdagingen. Door gebruik te maken van efficiëntere meststoffen, waarbij gebruik wordt gemaakt van polymeercoatings en microbieel geïnduceerde afgifte van voedingsstoffen, streven ze ernaar de wateroplosbaarheid beter te beheersen en verliezen te minimaliseren. De innovatieve methoden van Singh omvatten onder meer het begraven van deze meststoffen in de bodem in gaaszakken dichtbij maïs- en katoengewassen om de stikstofafgifte nauwkeurig te meten.

Interessant genoeg is ongeveer 20% tot 30% van de telers in Florida al begonnen met het toepassen van deze efficiëntere meststoffen. Deze transitie zou van onschatbare waarde kunnen zijn nu boeren worstelen met de stijgende kosten van synthetische stikstofmeststoffen, die ook aanzienlijke milieuproblemen veroorzaken, zoals gerapporteerd door de North Carolina State University. Assistent-professor Alex Woodley, die een soortgelijk onderzoek leidde, wees erop dat traditionele stikstofdoseringen vaak voorbijgaan aan de realiteit van nutriëntenverliezen, die tot 50% kunnen oplopen. Deze ongelijkheid vormt niet alleen een bedreiging voor het milieu, maar ook voor de winstgevendheid van landbouwbedrijven.

Toekomstperspectieven en economische impact

Uit onderzoek uit North Carolina blijkt dat meststoffen met verbeterde efficiëntie kunnen dienen als een essentiële verzekeringspolis voor de beschikbaarheid van stikstof, waardoor boeren de stikstofdosering met 15 tot 20% kunnen verminderen zonder de gewasopbrengsten negatief te beïnvloeden. Deze aanpak zou ook schadelijke emissies – zoals lachgas en ammoniak – kunnen verminderen, die bijdragen aan de aantasting van het aquatisch milieu. In Florida biedt het gebruik van EEF's, vooral na de recente gezondheidswaarschuwingen in verband met algenbloei, een krachtige kans voor telers om hun ecologische impact te beperken.

Bovendien is Singh van plan een uitgebreide kostenanalyse uit te voeren waarin de financiële gevolgen voor telers die deze nieuwe meststoffen adopteren gedetailleerd zullen worden beschreven. Naarmate dergelijke onderzoeken voortduren, bestaat er opwinding over het potentieel van efficiëntere meststoffen om de landbouwpraktijken in heel Florida radicaal te veranderen, waardoor zowel directe economische voordelen als ecologische duurzaamheid op de lange termijn worden gecreëerd.

Hoewel deze technologie geen one-size-fits-all oplossing is, zoals Singh benadrukt, is het ongetwijfeld een belangrijk hulpmiddel in de toolkit voor nutriëntenbeheer. Met effectief onderzoek en samenwerking ziet de agrarische toekomst van Florida er veelbelovend uit, waarbij productiviteit in evenwicht wordt gebracht met zorg voor het milieu.