Agricultores da Flórida recorrem a fertilizantes aprimorados para combater a proliferação de algas

Agricultores da Flórida recorrem a fertilizantes aprimorados para combater a proliferação de algas

A paisagem agrícola da Flórida está passando por uma transformação significativa, à medida que pesquisadores da Universidade da Flórida exploram formas inovadoras de aumentar o rendimento das colheitas e, ao mesmo tempo, proteger o meio ambiente. Liderada pelo cientista Hardeep Singh, uma equipe está investigando fertilizantes de liberação controlada e de liberação lenta como soluções eficazes para combater a lixiviação de nutrientes que assola os corpos d'água da região. O foco em fertilizantes de maior eficiência (EEFs) tem o potencial não apenas de ajudar os produtores da Flórida a economizar dinheiro, mas também de proteger os preciosos ecossistemas aquáticos do estado.

Uma consequência alarmante das práticas agrícolas convencionais é o escoamento de nutrientes, especialmente nitratos, que pode levar à proliferação de algas prejudiciais. Estas florações problemáticas, muitas vezes exacerbadas pela poluição por nutrientes e não por ela causadas, criam desequilíbrios ecológicos significativos. Recentemente, após as fortes chuvas do furacão Milton, a Flórida enfrentou uma maré vermelha tóxica que se estendeu por surpreendentes 320 quilômetros de Tampa Bay a Key West. Além disso, alertas de saúde relativos a algas verde-azuladas em lagos de água doce surgiram em todo o estado, destacando a necessidade urgente de uma gestão eficaz dos nutrientes.

Transformando as práticas de fertilização

Os fertilizantes convencionais podem inadvertidamente fornecer nutrientes muito rapidamente, resultando numa absorção ineficiente pelas culturas – por vezes tão baixa como 10% a 55%. A equipe de pesquisa da Universidade da Flórida se dedica a superar esses desafios. Ao empregar fertilizantes de maior eficiência, que utilizam revestimentos poliméricos e liberação de nutrientes induzida por micróbios, eles visam controlar melhor a solubilidade em água e minimizar as perdas. Os métodos inovadores de Singh incluem enterrar esses fertilizantes no solo, dentro de sacos de malha, perto das plantações de milho e algodão, para medir com precisão a liberação de nitrogênio.

Curiosamente, cerca de 20% a 30% dos produtores da Florida já começaram a adoptar estes fertilizantes de maior eficiência. Esta transição pode revelar-se inestimável à medida que os agricultores enfrentam o aumento dos custos dos fertilizantes azotados sintéticos, que também estão a causar preocupações ambientais notáveis, conforme relatado pela Universidade Estatal da Carolina do Norte. O professor assistente Alex Woodley, que liderou um estudo semelhante, apontou que as taxas tradicionais de aplicação de nitrogênio muitas vezes negligenciam a realidade das perdas de nutrientes, que podem subir para 50%. Esta disparidade não só ameaça o ambiente, mas também a rentabilidade agrícola.

Perspectivas Futuras e Impacto Económico

Uma investigação realizada na Carolina do Norte indica que os fertilizantes com maior eficiência podem servir como uma apólice de seguro vital para a disponibilidade de azoto, permitindo potencialmente aos agricultores reduzir as taxas de aplicação de azoto em 15% a 20% sem afectar negativamente o rendimento das colheitas. Esta abordagem também poderia mitigar as emissões prejudiciais – como o óxido nitroso e o amoníaco – que contribuem para a degradação ambiental aquática. Na Florida, especialmente após os recentes alertas de saúde ligados à proliferação de algas, a utilização de EEF apresenta uma oportunidade poderosa para os produtores limitarem o seu impacto ecológico.

Além disso, Singh planeia realizar uma análise abrangente de custos que detalhará as implicações financeiras para os produtores que adoptam estes novos fertilizantes. À medida que esses estudos continuam, há entusiasmo sobre o potencial dos fertilizantes de maior eficiência para revolucionar as práticas agrícolas em toda a Florida, criando benefícios económicos directos e sustentabilidade ambiental a longo prazo.

Embora esta tecnologia não seja uma solução única, como sublinha Singh, é sem dúvida uma ferramenta importante no conjunto de ferramentas de gestão de nutrientes. Com investigação e colaboração eficazes, o futuro agrícola da Florida parece promissor, equilibrando a produtividade com a gestão ambiental.