Crise des matières premières : la pénurie de tourbe frappe durement l'industrie néerlandaise des substrats

Crise des matières premières : la pénurie de tourbe frappe durement l'industrie néerlandaise des substrats

Le marché des substrats d’Europe occidentale est actuellement confronté à un défi de taille alors que les matières premières clés, en particulier la tourbe et la fibre de coco, atteignent des niveaux d’approvisionnement historiquement bas. Cette crise est principalement provoquée par des intempéries persistantes dans des régions productrices cruciales et par une demande mondiale insatiable qui a bondi, notamment en provenance d'Asie. L'Association néerlandaise des producteurs de terreaux et de substrats (VPN) tire la sonnette d'alarme sur les conséquences que ces pénuries auront sur l'industrie néerlandaise des substrats au cours de l'année à venir, avec de sérieux défis à l'horizon.

De fortes pluies dans les États baltes, en Finlande et en Suède de mai à juillet 2025 ont considérablement entravé les capacités de récolte de tourbe. VPN rapporte que la récolte de tourbe prévue cette année ne représentera qu’entre 40 et 50 % des volumes normaux. Plus inquiétant encore, la tourbe blanche, un type distinct utilisé dans diverses applications horticoles, devrait voir les niveaux de récolte chuter à seulement 25 à 35 % de ce à quoi nous nous attendons habituellement. Étant donné que la majeure partie de la tourbe destinée aux entreprises néerlandaises de substrats provient de ces régions, les implications sont importantes.

Qu’est-ce que la tourbe et son importance ?

Mais pourquoi la tourbe est-elle si importante en premier lieu ? La tourbe est une matière organique formée au fil des milliers d’années à partir d’une végétation partiellement décomposée dans des conditions gorgées d’eau, ce qui en fait un puits de carbone vital. Avec des tourbières mondiales couvrant environ 3,7 millions de kilomètres carrés, elles agissent comme d’importants réservoirs de carbone organique, stockant plus de 600 gigatonnes de carbone, soit plus que tous les autres types de végétation réunis. Cet écosystème unique n’est pas qu’un simple substrat de culture ; c’est un acteur crucial dans la régulation du climat et la préservation de la biodiversité.

La tourbe se trouve principalement dans les tourbières et les tourbières basses, formées dans les milieux humides. Sa composition comprend souvent de la sphaigne, contribuant à son caractère acide et à sa texture fibreuse, qui lui permet de retenir jusqu'à 90 % d'eau. Cela rend la tourbe inestimable dans diverses pratiques horticoles, en particulier dans le jardinage, où elle contribue à améliorer la rétention d’eau et la disponibilité des nutriments.

Défis et opportunités

Malgré la demande croissante de matières premières renouvelables, telles que l'écorce et la fibre de bois, ces alternatives ne parviennent souvent pas à garantir une qualité et un volume constants. La tendance actuelle, aggravée par des variables telles que le changement climatique et les incertitudes géopolitiques, souligne la nécessité pour les secteurs horticoles néerlandais et européens de réévaluer leurs stratégies d'approvisionnement en matières premières. À l’avenir, VPN souligne l’importance d’une communication précoce entre les fournisseurs de terreau et les acheteurs afin de préserver la quantité et la qualité des produits dans ce paysage imprévisible.

Les facteurs affectant la disponibilité de la tourbe vont au-delà des problèmes météorologiques immédiats. La demande mondiale devrait monter en flèche, les projections prévoyant une augmentation stupéfiante de 400 % de la demande de substrat d’ici 2050 par rapport à 2020. En particulier, l’expansion de la zone horticole couverte en Chine influence considérablement la disponibilité des matières premières à l’échelle mondiale. Dans des pays comme la Lettonie et le Canada, où l’extraction de tourbe est courante, les pratiques et réglementations qui l’entourent varient considérablement. Alors que certains pays imposent des directives strictes pour protéger les tourbières, d’autres, comme l’Irlande, ont déjà interdit la récolte de la tourbe.

La situation est effectivement pressante. Même s'il pourrait y avoir une légère reprise de la récolte de tourbe d'ici la fin août, les experts préviennent que le retard ne pourra pas être entièrement rattrapé. Alors que le marché des substrats navigue dans ces eaux turbulentes, des mises à jour de VPN sur les développements du marché et leurs implications pour la production de substrats sont attendues plus tard ce mois-ci.

Alors que les communautés et les entreprises locales sont aux prises avec ces défis, il y a quelque chose à dire sur la résilience et l’adaptabilité requises. En temps de crise, l’engagement proactif et l’innovation au sein du secteur horticole pourraient bien fournir la réponse pour soutenir la demande tout en répondant aux préoccupations environnementales. Après tout, il ne s’agit pas seulement de faire pousser des plantes ; il s’agit de nourrir notre planète. Pour les acteurs de l’industrie horticole, il sera primordial de suivre de près ces évolutions à mesure que nous nous dirigeons vers l’avenir.