Dierenbeschermingsambtenaren onderzoeken massale illegale oogst van 291 koninginnenschelpen nabij Key West

Dierenbeschermingsambtenaren onderzoeken massale illegale oogst van 291 koninginnenschelpen nabij Key West

Natuurbeschermers in Florida pakken momenteel een belangrijk probleem aan: de illegale oogst van bijna 300 koninginnenschelpen uit de wateren rond de Florida Keys. Dit alarmerende incident heeft geleid tot een grondig onderzoek door de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC), die werd gewaarschuwd nadat talloze lege slakkenhuizen waren ontdekt in een huurwoning in Key West. De illegale verzameling van deze beschermde weekdieren vond naar verluidt plaats tussen 7 en 10 juli, en tot nu toe zijn er in deze zaak geen verdachten geïdentificeerd die een van de grootste illegale oogsten in de recente geschiedenis zouden kunnen worden. Het lijkt erop dat de inzet steeds hoger wordt, aangezien het in de gebruikelijke gevallen meestal om slechts enkele tientallen granaten gaat, en niet om honderden, zoals Fox Weather benadrukt.

De situatie heeft niet alleen de aandacht getrokken van de FWC, maar ook van het Monroe County Sheriff’s Office (MCSO), dat meewerkt aan het onderzoek. In hun zoektocht naar antwoorden roepen beide instanties het publiek op om te helpen bij het identificeren van verdachte activiteiten. Ooggetuigen die tijdens de genoemde data in de buurt waren, vooral in het gebied rond Shoreline Road 17 in Key West, worden aangespoord naar voren te treden. Autoriteiten zijn vooral geïnteresseerd in videobewijs: of het nu gaat om thuisbewaking, bootcamera's of zelfs mobiele telefoonopnamen. De urgentie van dit verzoek wordt onderstreept door het ecologische belang van de koninginnenschelp, een beschermde soort onder de wet van Florida vanwege de afnemende populaties en ook bedreigd onder de Endangered Species Act, zoals opgemerkt door [CBS12](https://cbs12.com/news/local/florida-authorities-seek-publics-help-in-illegal-harvest-of-nearly-300-queen-conch-south-florida-news-monr oe-county-sheriffs-office-florida-fish-and-wildlife-conservation-commission-17-shoreline-road-in-key-west-near-the-key-haven-area-juli-14-2025).

Betekenis van de Koningin Conch

De koninginnenschelp is niet zomaar een schelpdier; het is een essentieel onderdeel van het mariene ecosysteem. Deze fascinerende wezens zijn bodembewoners, voeden zich met algen in zeegrasvelden en zijn overal in de Caribische Zee te vinden, inclusief de prachtige wateren rond de Florida Keys en Bermuda. NOAA Fisheries meldt dat de schelp maar liefst 30 centimeter lang kan worden en ongeveer 30 jaar oud kan worden. Helaas is dit iconische weekdier tot de rand geduwd als gevolg van vernietiging van leefgebieden en overbevissing, wat heeft geleid tot strikte wettelijke beschermingen die het oogsten ervan uit het wild tot een tweedegraads misdrijf maken in Florida, bestraft met boetes en zelfs gevangenisstraf.

Er worden niet alleen inspanningen geleverd om de illegale oogst aan te pakken, maar ook om de populaties van de koninginnenschelpen te onderzoeken en te herstellen. NOAA Fisheries voert onderzoeken uit die gericht zijn op het evalueren van gebieden met zowel lage als hoge dichtheid van koninginnenschelpen. Hun ambitieuze project richt zich op het begrijpen van bevolkingswaarden en kraamkamers, met inspanningen in Florida, Puerto Rico en de Amerikaanse Maagdeneilanden. Veldbemonstering en een nieuw connectiviteitsmodel maken deel uit van het initiatief om te meten hoe oceaanstromingen de connectiviteit van koninginnenschelplarven in het Caribisch gebied beïnvloeden, waaruit blijkt dat cruciale ecologische corridors in de loop van de tijd zijn ingestort, wat heeft geleid tot verminderde populatieconnectiviteit volgens gegevens van NOAA Fisheries.

Naarmate het onderzoek vordert, blijven de zorgen over de toekomst van de koninginnenschelp centraal staan. Lokale autoriteiten willen graag zoveel mogelijk informatie verzamelen om deze illegale activiteiten aan te pakken en deze bedreigde soort te beschermen. Iedereen met tips of aanwijzingen wordt aangemoedigd om contact op te nemen met de Wildlife Alert Hotline van de FWC op 888-404-3922 of om tips anoniem online in te dienen. Met waakzaamheid van de gemeenschap en gezamenlijke inspanningen voor natuurbehoud bestaat er hoop dat de koninginnenschelp nog generaties lang bewaard kan blijven.