Κρίση εσπεριδοειδών της Φλόριντα: Η παραγωγή φτάνει στο χαμηλότερο επίπεδο εδώ και έναν αιώνα!

Κρίση εσπεριδοειδών της Φλόριντα: Η παραγωγή φτάνει στο χαμηλότερο επίπεδο εδώ και έναν αιώνα!

Η περίοδος παραγωγής εσπεριδοειδών 2024-2025 στην κομητεία Polk της Φλόριντα, ολοκληρώνεται με μια εκπληκτική πτώση, παράγοντας μόνο 14,52 εκατομμύρια κιβώτια εσπεριδοειδών—σημαδεύοντας τη χαμηλότερη παραγωγή από τη σεζόν 1919-1920. Για να το θέσουμε αυτό στην προοπτική, στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η ​​Φλόριντα ήταν γνωστό ότι απέδιδε πάνω από 250 εκατομμύρια κιβώτια εσπεριδοειδών ετησίως. Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ ανέφερε αυτή τη σημαντική πτώση, υπογραμμίζοντας τον τρόπο με τον οποίο η πολιτειακή βιομηχανία εσπεριδοειδών αντιμετώπισε προκλήσεις από την πρασίνιση των εσπεριδοειδών, τους τυφώνες και τις αναπτυξιακές πιέσεις. Τώρα, με τις προβλέψεις να δείχνουν μείωση 28,5% σε σχέση με την προηγούμενη σεζόν, τίθεται το ερώτημα: τι ακολουθεί για τους αγαπημένους μας καλλιεργητές εσπεριδοειδών;

Η παραγωγή πορτοκαλιού έφερε το κύριο βάρος, με πτώση σχεδόν 33% στα 12,15 εκατομμύρια κουτιά, ενώ η παραγωγή γκρέιπφρουτ είχε παρόμοια τύχη, με πτώση 27,4% στα 1,3 εκατομμύρια κουτιά. Από αυτή την ύφεση δεν εξαιρέθηκαν ούτε τα μανταρίνια και τα tangelos, με την παραγωγή να μειώνεται κατά 11%. Είναι ενδιαφέρον ότι τα λεμόνια μπήκαν στη συνομιλία, συνεισφέροντας για πρώτη φορά 670.000 κουτιά στον συνολικό αριθμό. Τέτοιες παρακμής μας αναγκάζουν να αναρωτηθούμε, εξαφανίζονται μπροστά στα μάτια μας τα αγροκτήματα εσπεριδοειδών μας;

Προκλήσεις και Ανθεκτικότητα

Ο Matt Joyner, Διευθύνων Σύμβουλος της Florida Citrus Mutual, επεσήμανε το πράσινο των εσπεριδοειδών και τους καταστροφικούς τυφώνες, συμπεριλαμβανομένου του τυφώνα Milton τον Οκτώβριο, ως σημαντικούς υπαίτιους για αυτές τις μειώσεις. Είναι ένα δύσκολο χάπι για τους αγρότες που ήδη προσπαθούν να αντιμετωπίσουν τις οικονομικές δυσκολίες. «Η ανάγκη να αυξηθεί η παραγωγή για τις υποδομές του κλάδου είναι πιο επιτακτική από ποτέ», σημείωσε ο Joyner, αντανακλώντας το εκτεταμένο άγχος στον κλάδο.

Αλλά δεν είναι όλα καταστροφή και κατήφεια. Οι νομοθέτες ενισχύονται. Ο πρόεδρος της Γερουσίας της Φλόριντα Μπεν Άλμπριτον, ο οποίος δεν είναι ξένος στη βιομηχανία εσπεριδοειδών ο ίδιος, βοήθησε να εξασφαλιστούν σχεδόν 140 εκατομμύρια δολάρια για να βοηθήσουν τους καλλιεργητές εσπεριδοειδών. Αυτή η χρηματοδότηση στοχεύει να κάνει πολλά για την κοινότητα, υποστηρίζοντας την έρευνα σε δέντρα ανθεκτικά στις ασθένειες, τη διαχείριση άλσους, τον νέο εξοπλισμό συσκευασίας και τις πρωτοβουλίες μάρκετινγκ για την επερχόμενη σεζόν.

Μια ματιά μπροστά

Ακόμη και μέσα σε αυτά τα ζοφερά στοιχεία, η ουσία της βιομηχανίας εσπεριδοειδών της Φλόριντα παραμένει ανθεκτική. Το κράτος εξακολουθεί να υπερηφανεύεται για έναν τεράστιο οικονομικό αντίκτυπο 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενισχύοντας την ιδέα ότι ίσως οι καλλιεργητές μας να ξεπεράσουν αυτή την καταιγίδα ξανά. Οι νομοθετικές προσπάθειες κατά το επόμενο οικονομικό έτος αποδεικνύουν περαιτέρω δέσμευση, με επιπλέον 124,5 εκατομμύρια δολάρια που έχουν εγκριθεί για τη βιομηχανία εσπεριδοειδών, συμπεριλαμβανομένων 100 εκατομμυρίων δολαρίων που προορίζονται για ανθεκτικά στις ασθένειες δέντρα και εργαλεία διαχείρισης άλσους.

Παρά τις απώλειες που έχουν δει την παραγωγή να μειώνεται από πάνω από 240 εκατομμύρια κιβώτια σε μεταξύ 15 και 20 εκατομμύρια κουτιά τα τελευταία χρόνια, οι καλλιεργητές αναφυτεύουν και αντιμετωπίζουν τις προκλήσεις κατά μέτωπο. Ο Joyner επεσήμανε ότι οι επενδύσεις στην έρευνα έχουν οδηγήσει σε αξιοσημείωτες βελτιώσεις στην υγεία των δέντρων. «Υπάρχει κάτι που πρέπει να ειπωθεί για την ανθεκτικότητα· οι καλλιεργητές δεν τα παρατάνε ακόμη», πρόσθεσε.

Καθώς η εποχή των εσπεριδοειδών πλησιάζει στο τέλος της, ο κλάδος συνεχίζει να ρίχνει μια ελπιδοφόρα ματιά προς την ανάκαμψη. Με τους σωστούς πόρους και την ακλόνητη αφοσίωση, ίσως το γλυκό άρωμα της επιτυχίας δεν είναι πολύ μακριά. Με όλα τα χέρια στο κατάστρωμα, τα εσπεριδοειδή της Φλόριντα μπορεί να ανέβουν ξανά.

Για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την τρέχουσα κατάσταση του Florida Citrus, δείτε τις πλήρεις αναφορές από Fox13 News και CBS News.