Crisis de los cítricos en Florida: ¡La producción alcanza el nivel más bajo en más de un siglo!

Crisis de los cítricos en Florida: ¡La producción alcanza el nivel más bajo en más de un siglo!

La temporada de producción de cítricos 2024-2025 en el condado de Polk, Florida, concluye con una asombrosa disminución, produciendo solo 14,52 millones de cajas de cítricos, lo que marca la producción más baja desde la temporada 1919-1920. Para poner esto en perspectiva, durante el pico de principios de la década de 2000, se sabía que Florida producía más de 250 millones de cajas de cítricos al año. El Departamento de Agricultura de EE. UU. informó esta caída significativa, subrayando cómo la industria de los cítricos del estado ha enfrentado desafíos debido a la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, los huracanes y las presiones del desarrollo. Ahora, con proyecciones que muestran una disminución del 28,5% respecto a la temporada anterior, surge la pregunta: ¿qué sigue para nuestros queridos citricultores?

La producción de naranjas fue la más afectada, cayendo casi un 33% a 12,15 millones de cajas, mientras que la producción de pomelo sufrió una suerte similar, cayendo un 27,4% a 1,3 millones de cajas. Las mandarinas y los tangelos tampoco estuvieron exentos de esta desaceleración, cuya producción cayó un 11%. Curiosamente, los limones entraron al chat, contribuyendo por primera vez con 670.000 cajas al recuento total. Estas disminuciones nos obligan a preguntarnos: ¿están desapareciendo nuestras plantaciones de cítricos ante nuestros ojos?

Desafíos y resiliencia

Matt Joyner, director ejecutivo de Florida Citrus Mutual, señaló el enverdecimiento de los cítricos y los huracanes destructivos, incluido el huracán Milton en octubre, como importantes culpables de estas disminuciones. Es una píldora difícil de tragar para los agricultores que ya están tratando de superar las dificultades financieras. "La necesidad de aumentar la producción para la infraestructura de la industria es más apremiante que nunca", señaló Joyner, reflejando la ansiedad generalizada en el sector.

Pero no todo es pesimismo. Los legisladores están dando un paso al frente. El presidente del Senado de Florida, Ben Albritton, que no es ajeno a la industria de los cítricos, ayudó a conseguir casi 140 millones de dólares para ayudar a los productores de cítricos. Este financiamiento tiene como objetivo hacer un buen negocio para la comunidad, apoyando la investigación sobre árboles resistentes a enfermedades, el manejo de arboledas, nuevos equipos de empaque e iniciativas de marketing para la próxima temporada.

Una mirada hacia el futuro

Incluso en medio de estas sombrías cifras, la esencia de la industria citrícola de Florida sigue siendo resistente. El estado todavía cuenta con un considerable impacto económico de $7 mil millones, lo que da crédito a la idea de que tal vez nuestros productores capeen esta tormenta una vez más. Los esfuerzos legislativos en el próximo año fiscal demuestran aún más el compromiso, con $124,5 millones adicionales aprobados para la industria de los cítricos, incluidos $100 millones destinados a árboles resistentes a enfermedades y herramientas de manejo de arboledas.

A pesar de lidiar con pérdidas que han visto la producción disminuir de más de 240 millones de cajas a entre 15 y 20 millones de cajas en los últimos años, los productores están replantando y enfrentando los desafíos de frente. Joyner señaló que las inversiones en investigación han dado lugar a mejoras notables en la salud de los árboles. "Hay algo que decir a favor de la resiliencia; los productores no se dan por vencidos todavía", añadió.

A medida que la temporada de cítricos llega a su fin, la industria continúa mirando con esperanza hacia la recuperación. Con los recursos adecuados y una dedicación inquebrantable, quizás el dulce aroma del éxito no esté demasiado lejos. Con todas las manos a la obra, es posible que los cítricos de Florida vuelvan a aumentar.

Para obtener más detalles sobre el estado actual de Florida Citrus, consulte los informes completos de Noticias Fox13 y Noticias CBS.