Crise des agrumes en Floride : la production atteint son plus bas niveau depuis plus d'un siècle !

Crise des agrumes en Floride : la production atteint son plus bas niveau depuis plus d'un siècle !

La saison de production d'agrumes 2024-2025 dans le comté de Polk, en Floride, se termine sur un déclin stupéfiant, produisant seulement 14,52 millions de caisses d'agrumes, ce qui représente la production la plus faible depuis la saison 1919-1920. Pour mettre cela en perspective, au cours du pic du début des années 2000, la Floride était connue pour produire plus de 250 millions de caisses d'agrumes par an. Le ministère américain de l’Agriculture a signalé cette baisse significative, soulignant à quel point l’industrie des agrumes de l’État a été confrontée aux défis liés à la maladie du verdissement des agrumes, aux ouragans et aux pressions du développement. Aujourd’hui, avec des projections montrant une baisse de 28,5 % par rapport à la saison précédente, cela soulève la question : quelle sera la prochaine étape pour nos bien-aimés producteurs d’agrumes ?

La production d'oranges a été la plus touchée, chutant de près de 33% à 12,15 millions de caisses, tandis que la production de pamplemousses a connu un sort similaire, chutant de 27,4% à 1,3 million de caisses. Les mandarines et les tangelos n’ont pas non plus été épargnés par ce ralentissement, avec une production en baisse de 11 %. Il est intéressant de noter que les citrons sont entrés dans le chat, contribuant pour la première fois à 670 000 boîtes au total. De tels déclins nous obligent à nous demander : nos plantations d’agrumes sont-elles en train de disparaître sous nos yeux ?

Défis et résilience

Matt Joyner, PDG de Florida Citrus Mutual, a identifié le verdissement des agrumes et les ouragans destructeurs, notamment l'ouragan Milton en octobre, comme principaux responsables de ces déclins. C’est une pilule difficile à avaler pour les agriculteurs qui tentent déjà de surmonter des difficultés financières. "La nécessité d'augmenter la production pour les infrastructures de l'industrie est plus pressante que jamais", a noté Joyner, reflétant l'anxiété généralisée dans le secteur.

Mais tout n’est pas sombre. Les législateurs se mobilisent. Le président du Sénat de Floride, Ben Albritton, qui n'est lui-même pas étranger à l'industrie des agrumes, a contribué à obtenir près de 140 millions de dollars pour aider les producteurs d'agrumes. Ce financement vise à faire beaucoup pour la communauté, en soutenant la recherche sur les arbres résistants aux maladies, la gestion des bosquets, le nouveau matériel d'emballage et les initiatives de marketing pour la saison à venir.

Un regard vers l'avenir

Même au milieu de ces sombres chiffres, l’essence de l’industrie des agrumes de Floride reste résiliente. L’État dispose toujours d’un impact économique considérable de 7 milliards de dollars, ce qui donne du crédit à l’idée que nos producteurs parviendront peut-être à nouveau à surmonter cette tempête. Les efforts législatifs au cours du prochain exercice financier démontrent une fois de plus cet engagement, avec 124,5 millions de dollars supplémentaires approuvés pour l'industrie des agrumes, dont 100 millions de dollars destinés aux arbres résistants aux maladies et aux outils de gestion des bosquets.

Malgré les pertes qui ont vu la production passer de plus de 240 millions de caisses à entre 15 et 20 millions de caisses ces dernières années, les producteurs replantent et affrontent les défis de front. Joyner a souligné que les investissements dans la recherche ont conduit à des améliorations notables de la santé des arbres. "Il y a quelque chose à dire sur la résilience ; les producteurs n'abandonnent pas encore", a-t-il ajouté.

Alors que la saison des agrumes touche à sa fin, l’industrie continue de jeter un regard optimiste vers une reprise. Avec les bonnes ressources et un dévouement sans faille, le doux parfum du succès n’est peut-être pas loin. Avec tout le monde sur le pont, les agrumes de Floride pourraient encore augmenter.

Pour plus de détails sur l'état actuel des agrumes de Floride, consultez les rapports complets de Actualités Fox13 et Actualités CBS.