Citruscrisis in Florida: productie bereikt laagste niveau in meer dan een eeuw!

Citruscrisis in Florida: productie bereikt laagste niveau in meer dan een eeuw!

Het citrusproductieseizoen 2024-2025 in Polk County, Florida, wordt afgesloten met een duizelingwekkende daling, waarbij slechts 14,52 miljoen dozen citrus worden geproduceerd. Dit is de laagste productie sinds het seizoen 1919-1920. Om dat in perspectief te plaatsen: tijdens de piek begin jaren 2000 was bekend dat Florida jaarlijks meer dan 250 miljoen dozen citrus opbracht. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw rapporteerde deze aanzienlijke daling en onderstreepte hoe de citrussector in de staat te maken heeft gehad met uitdagingen als gevolg van citrusvergroeningsziekte, orkanen en ontwikkelingsdruk. Nu de prognoses een daling van 28,5% laten zien vergeleken met het voorgaande seizoen, roept dit de vraag op: wat komt er hierna voor onze geliefde citrustelers?

De sinaasappelproductie kreeg het zwaarst te verduren en daalde met bijna 33% naar 12,15 miljoen dozen, terwijl de grapefruitproductie een soortgelijk lot kende en met 27,4% daalde naar 1,3 miljoen dozen. Ook mandarijnen en tangelo's bleven niet vrij van deze neergang: de productie daalde met 11%. Interessant is dat citroenen de chat binnenkwamen en voor het eerst 670.000 dozen bijdroegen aan het totale aantal. Dergelijke achteruitgang dwingt ons tot de vraag: verdwijnen onze citrusboerderijen voor onze ogen?

Uitdagingen en veerkracht

Matt Joyner, de CEO van Florida Citrus Mutual, wees de vergroening van citrusvruchten en de verwoestende orkanen, waaronder de orkaan Milton in oktober, aan als belangrijke boosdoeners voor deze achteruitgang. Het is een zware pil voor boeren die al met financiële problemen kampen. “De noodzaak om de productie voor de infrastructuur van de industrie te verhogen is dringender dan ooit”, merkte Joyner op, een weerspiegeling van de wijdverbreide ongerustheid in de sector.

Maar het is niet allemaal kommer en kwel. Wetgevers treden op. Ben Albritton, president van de Senaat van Florida, die zelf geen onbekende is in de citrussector, hielp bijna 140 miljoen dollar binnen te halen om citrustelers te helpen. Deze financiering is bedoeld om veel te doen voor de gemeenschap, door onderzoek naar ziekteresistente bomen, bosbeheer, nieuwe verpakkingsapparatuur en marketinginitiatieven voor het komende seizoen te ondersteunen.

Een blik vooruit

Zelfs te midden van deze sombere cijfers blijft de essentie van de citrussector in Florida veerkrachtig. De staat kan nog steeds bogen op een grote economische impact van 7 miljard dollar, wat het idee geloofwaardig maakt dat onze telers deze storm wellicht opnieuw zullen doorstaan. Wetgevingsinspanningen in het komende fiscale jaar tonen nog maar eens betrokkenheid aan, met nog eens 124,5 miljoen dollar die is goedgekeurd voor de citrussector, waarvan 100 miljoen dollar is gereserveerd voor ziekteresistente bomen en hulpmiddelen voor bosbeheer.

Ondanks dat ze worstelen met verliezen waardoor de productie de afgelopen jaren is gedaald van ruim 240 miljoen dozen naar tussen de 15 en 20 miljoen dozen, herplanten telers zich en gaan ze de uitdagingen aan. Joyner wees erop dat investeringen in onderzoek hebben geleid tot merkbare verbeteringen in de gezondheid van bomen. "Er valt iets te zeggen voor veerkracht; telers geven nog niet op", voegde hij eraan toe.

Nu het citrusseizoen ten einde loopt, blijft de sector hoopvol kijken naar herstel. Met de juiste middelen en niet aflatende toewijding is de zoete geur van succes misschien niet ver weg. Met alle hens aan dek kan het citrusfruit uit Florida weer stijgen.

Voor meer details over de huidige staat van Florida Citrus, bekijk de volledige rapporten van Fox13-nieuws En CBS-nieuws.