La furia del huracán Milton: suerte mixta para los productores de cítricos de Florida

La furia del huracán Milton: suerte mixta para los productores de cítricos de Florida

A medida que los productores de cítricos de Florida concluyen la temporada 2024-2025, están surgiendo resultados mixtos en un contexto desafiante. El reciente pronóstico del USDA de junio reveló un modesto aumento en la producción de naranjas, ahora fijada en 12 millones de cajas, mientras que la producción de pomelo se mantiene estable en 1,3 millones de cajas. Sin embargo, esto se ve eclipsado por los efectos duraderos del huracán Milton, una tormenta de categoría 3 que causó estragos en las tierras fértiles de Florida, afectando particularmente la superficie productiva de cítricos en todo el estado, según informó Noticias Agrícolas de Florida Central.

Kyle Story, vicepresidente de Story Companies, compartió sus ideas sobre cómo las secuelas de la tormenta están lejos de terminar. Los daños han dado lugar a un complicado proceso de recuperación que llevará años. Los árboles han estado luchando, perdiendo ramas y follaje, volviéndolos susceptibles al enverdecimiento. A pesar de estos contratiempos, hay un rayo de esperanza entre los productores, ya que muchos informaron de una calidad superior de la fruta y del éxito de prácticas de cultivo innovadoras como Citrus Under Protective Screen (CUPS).

Impacto y recuperación de la tormenta

No es ningún secreto que la industria de los cítricos ha sido golpeada no sólo por Milton sino también por el doble golpe de huracanes consecutivos y la notoria enfermedad del enverdecimiento de los cítricos. La situación es grave, con aproximadamente el 70% de la superficie de cítricos más productiva de Florida afectada, según un informe de Noticias Fox 13.

Las ramificaciones del huracán Milton se extienden más allá de las pérdidas inmediatas de cultivos y abarcan preocupaciones a largo plazo con respecto al rendimiento de la fruta y la salud de los árboles. Doug Bournique, vicepresidente ejecutivo de Indian River Citrus League, destacó la suerte dispar en regiones como Fort Pierce, donde muchos productores escaparon por poco de lo peor pero aun así experimentaron perturbaciones debido a las lluvias excesivas y los desafíos relacionados. Aunque la recuperación está en marcha, sigue siendo un camino lento, especialmente ante problemas persistentes como la enfermedad de Huanglongbing (HLB).

Perspectivas futuras

Se observa un crecimiento renovado y mejores condiciones a medida que los productores regresan poco a poco a la normalidad. Chris Oswalt, agente de Extensión de UF/IFAS, es optimista, pero cauteloso acerca de los impactos persistentes en la salud de los árboles. La próxima temporada, que se detallará con más detalle en el pronóstico final previsto para el 11 de julio, aún puede albergar potencial de recuperación.

Para apoyar a su comunidad, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó el presupuesto estatal 2025-2026, que incluye fondos cruciales para la industria de los cítricos. Entre otras disposiciones, el presupuesto amplía la Iniciativa de Arboledas Abandonadas, brindando a los propietarios la oportunidad de conservar los beneficios del impuesto a la propiedad cuando se ocupan de las arboledas moribundas. El sector de los cítricos, que contribuye significativamente a la economía de Florida y al paisaje local, está contraatacando, aunque con desafíos en el horizonte.

De cara al futuro, la resiliencia de los productores de cítricos de Florida es clara. Con el apoyo adecuado y un optimismo continuo, existe la esperanza de que los dulces tonos del naranja prevalezcan frente a las pruebas impuestas por la naturaleza y las enfermedades.