La fureur de l'ouragan Milton : des fortunes mitigées pour les producteurs d'agrumes de Floride

La fureur de l'ouragan Milton : des fortunes mitigées pour les producteurs d'agrumes de Floride

Alors que les producteurs d’agrumes de Floride terminent la saison 2024-2025, des résultats mitigés apparaissent dans un contexte difficile. Les récentes prévisions de l'USDA de juin ont révélé une légère augmentation de la production d'oranges, désormais fixée à 12 millions de caisses, tandis que la production de pamplemousses reste stable à 1,3 million de caisses. Ceci est toutefois éclipsé par les effets durables de l’ouragan Milton, une tempête de catégorie 3 qui a ravagé les terres fertiles de la Floride, affectant particulièrement les superficies productives d’agrumes dans tout l’État, comme le rapporte le rapport. Actualités agricoles du centre de la Floride.

Kyle Story, vice-président de Story Companies, a partagé son point de vue sur le fait que les conséquences de la tempête sont loin d’être terminées. Les dégâts ont entraîné un processus de reconstruction compliqué qui prendra des années. Les arbres ont souffert, perdant des branches et du feuillage, ce qui les rend vulnérables au verdissement. Malgré ces revers, il existe une lueur d'espoir parmi les producteurs, car beaucoup ont signalé une qualité supérieure des fruits et le succès de pratiques de culture innovantes telles que Citrus Under Protective Screen (CUPS).

Impact de la tempête et rétablissement

Ce n’est un secret pour personne que l’industrie des agrumes a été frappée non seulement par Milton, mais également par les ouragans consécutifs et la fameuse maladie du verdissement des agrumes. La situation est désastreuse, avec environ 70 % des superficies d’agrumes les plus productives de Floride touchées, selon un rapport de Actualités Fox 13.

Les ramifications de l'ouragan Milton s'étendent au-delà des pertes immédiates de récoltes pour englober les préoccupations à long terme concernant le rendement des fruits et la santé des arbres. Doug Bournique, vice-président exécutif de l'Indian River Citrus League, a souligné les fortunes mitigées dans des régions comme Fort Pierce, où de nombreux producteurs ont échappé de peu au pire mais ont tout de même connu des perturbations en raison de précipitations excessives et des défis qui en découlent. Même si la reprise est en cours, elle reste un chemin lent, surtout face à des problèmes persistants tels que la maladie de Huanglongbing (HLB).

Perspectives d'avenir

Une reprise de la croissance et des conditions améliorées sont observées alors que les producteurs reviennent progressivement à la normale. Chris Oswalt, agent de vulgarisation de l'UF/IFAS, est optimiste, mais prudent quant aux impacts persistants sur la santé des arbres. La saison à venir, qui sera plus détaillée dans la prévision finale prévue le 11 juillet, pourrait encore receler un potentiel de reprise.

Pour soutenir leur communauté, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a signé le budget de l'État 2025-2026, qui comprend un financement crucial pour l'industrie des agrumes. Entre autres dispositions, le budget prolonge l'Initiative des bosquets abandonnés, offrant aux propriétaires fonciers la possibilité de conserver les avantages fiscaux fonciers lorsqu'ils s'attaquent aux bosquets en voie de disparition. Le secteur des agrumes, qui contribue de manière significative à l’économie de la Floride et au paysage local, riposte, même si des défis se profilent à l’horizon.

Si nous regardons vers l’avenir, la résilience des producteurs d’agrumes de Floride est évidente. Avec le bon soutien et un optimisme continu, on peut espérer que les douces nuances d’orange l’emporteront contre les épreuves imposées par la nature et la maladie.