Nestali tinejdžer iz Hillsborougha spašen, trgovci ljudima uhićeni u velikom hapšenju

Nestali tinejdžer iz Hillsborougha spašen, trgovci ljudima uhićeni u velikom hapšenju

Uz zabrinjavajući razvoj događaja, 15-godišnja djevojčica koja je bila prijavljena kao nestala spašena je od dvojice osumnjičenih trgovaca ljudima u koordiniranoj operaciji lokalnih agencija za provođenje zakona. U ovu operaciju sudjelovali su šerifov ured okruga Hillsborough, Odjel za provođenje zakona Floride (FDLE) i policijska uprava Lakelanda. Prema Vijesti Fox 13, tinejdžerica je locirana dok su vlasti pratile sumnjive oglase za eskort odrasle na internetu, što je u konačnici dovelo do njezina spašavanja 24. lipnja 2025.

Utvrđeno je da navodni trgovac ljudima, 22-godišnji Terrance Whitfield Jr., ima aktivan nalog za prethodnu optužbu za vožnju s oduzetom dozvolom. Suočen je s ozbiljnim optužbama uključujući trgovinu ljudima radi komercijalne seksualne aktivnosti koja uključuje žrtvu mlađu od 18 godina, zajedno s nezakonitom upotrebom uređaja za dvosmjernu komunikaciju. U vezi s ovim slučajem uhićena je i Brittany Armstrong (36), koja ima kriminalni dosje. Navodno je pomagala u postavljanju djevojčinih oglasa i posjedovala je vatreno oružje kada je privedena 27. lipnja 2025.

Širi kontekst trgovine ljudima na Floridi

Ovaj incident naglašava sveprisutni problem na Floridi. Nedavno izvješće Sveučilišta Južna Florida (USF) pokazuje da država ima jednu od najviših stopa trgovine ljudima u cijeloj zemlji. Razvio ga je USF Trafficking in Persons Risk to Resilience Lab, ustanova stvorena prema zakonu iz 2023. koji nalaže bolju razmjenu podataka među državnim agencijama. Ovo revolucionarno izvješće o kojem možete pročitati više na WLRN, naglašava osjetljivost Floride zbog njezine opsežne prometne infrastrukture, rastuće turističke industrije i značajnog broja migranata.

Državno izvješće o trgovini ljudima za 2024. otkriva zapanjujuće statistike: više od 500 000 pojedinaca bilo je iskorištavano za radnu trgovinu i oko 200 000 za seksualnu trgovinu prošle godine, pri čemu maloljetnici čine nevjerojatnih 50% slučajeva seksualne trgovine i 25% slučajeva trgovine za rad. Ovo izvješće, koje je naručila država, a sastavio USF-ov Laboratorij za trgovinu ljudima, rasvjetljava mračnije aspekte trgovine ljudima u državi i može se dalje istražiti na USF.

Poziva na svijest i djelovanje

Lokalna tijela za provođenje zakona i državni dužnosnici traže veću svijest i djelovanje protiv trgovine ljudima. Šerif Chad Chronister naglasio je predanost pozivanju na odgovornost pojedinaca koji iskorištavaju ranjive maloljetnike. Ova obveza dolazi usred sve većeg prepoznavanja trgovine ljudima kao značajnog problema na Floridi, s agencijama koje rade zajedno na jačanju napora u prevenciji i kriminalizaciji.

Zahvaljujući godinama zagovaranja i nedavnim zakonskim promjenama, država sada ima rigorozne politike protiv trgovine ljudima koje nameću strože kazne od nacionalnog prosjeka. Stalno izvješćivanje i financiranje za USF Lab ključni su za rješavanje i ublažavanje ovog gorućeg problema, ali bez stalne zakonodavne potpore, postoji rizik da bi se potrebno prikupljanje podataka moglo zaustaviti sljedeće godine.

Dok se ovaj slučaj odvija, oni koji imaju informacije o trgovini ljudima potiču se da kontaktiraju ured šerifa okruga Hillsborough na (813) 247-8000. Borba protiv trgovine ljudima na Floridi daleko je od kraja i važno je da stanovnici ostanu informirani i budni.