Zaginiona nastolatka z Hillsborough uratowana, handlarze zatrzymani w wielkiej sprawie

Zaginiona nastolatka z Hillsborough uratowana, handlarze zatrzymani w wielkiej sprawie

W wyniku niepokojącego obrotu wydarzeń 15-letnia dziewczyna, której zaginięcie zgłoszono, została uratowana z rąk dwóch podejrzanych o handel ludźmi w ramach skoordynowanej operacji lokalnych organów ścigania. W operacji tej uczestniczyło biuro szeryfa hrabstwa Hillsborough, Departament Przestrzegania Prawa Florydy (FDLE) i Departament Policji Lakeland. Według Wiadomości z Foxa 13 nastolatkę odnaleziono, gdy władze monitorowały w Internecie podejrzane reklamy towarzyskie dla dorosłych, co ostatecznie doprowadziło do jej uratowania 24 czerwca 2025 r.

Stwierdzono, że domniemany handlarz, 22-letni Terrance Whitfield Jr., posiada ważny nakaz aresztowania za prowadzenie pojazdu z zawieszonym prawem jazdy. Grozi mu poważne zarzuty, w tym handel ludźmi w celu komercyjnej aktywności seksualnej z udziałem ofiary poniżej 18 roku życia, a także nielegalne użycie urządzenia do dwustronnej komunikacji. W związku z tą sprawą aresztowano także Brittany Armstrong, lat 36, karaną. Według doniesień pomagała w zamieszczaniu ogłoszeń dziewczyny, a w momencie zatrzymania 27 czerwca 2025 r. posiadała broń palną.

Szerszy kontekst handlu ludźmi na Florydzie

Ten incydent uwypukla wszechobecny problem na Florydzie. Niedawny raport Uniwersytetu Południowej Florydy (USF) wskazuje, że stan ten ma jeden z najwyższych w kraju wskaźników handlu ludźmi. Został on opracowany przez USF Trafficking in Persons Risk to Resilience Lab – placówkę utworzoną na mocy ustawy z 2023 r. nakazującej lepszą wymianę danych między agencjami stanowymi. To przełomowy raport, o którym więcej można przeczytać na stronie WLRN, podkreśla podatność Florydy ze względu na jej rozbudowaną infrastrukturę transportową, dynamicznie rozwijający się przemysł turystyczny i znaczną populację imigrantów.

Stanowy raport na temat handlu ludźmi z 2024 r. ukazuje oszałamiające statystyki: w zeszłym roku ponad 500 000 osób zostało wykorzystanych w handlu ludźmi do pracy, a około 200 000 w handlu ludźmi w celach seksualnych, przy czym nieletni stanowili niezwykłe 50% przypadków handlu ludźmi w celach seksualnych i 25% przypadków handlu ludźmi do pracy. Niniejszy raport, zlecony przez stan i opracowany przez laboratorium ds. handlu ludźmi USF, rzuca światło na mroczniejsze aspekty handlu ludźmi w tym stanie i można go dokładniej zbadać pod adresem USF.

Wzywa do świadomości i działania

Lokalne organy ścigania i urzędnicy stanowi naciskają na większą świadomość i działania przeciwko handlowi ludźmi. Szeryf Chad Chronister podkreślił zaangażowanie w pociągnięcie do odpowiedzialności osób, które wykorzystują bezbronnych nieletnich. Zaangażowanie to wynika z rosnącego uznania handlu ludźmi za istotny problem na Florydzie, a agencje współpracują w celu wzmocnienia wysiłków w zakresie zapobiegania i kryminalizacji.

Dzięki wieloletnim działaniom i ostatnim zmianom legislacyjnym państwo posiada obecnie rygorystyczną politykę dotyczącą handlu ludźmi, która nakłada surowsze kary niż średnia krajowa. Bieżąca sprawozdawczość i finansowanie laboratorium USF mają kluczowe znaczenie dla rozwiązania i złagodzenia tego palącego problemu, jednak bez stałego wsparcia legislacyjnego istnieje ryzyko, że gromadzenie niezbędnych danych może zostać wstrzymane w przyszłym roku.

W miarę rozwoju tej sprawy osoby posiadające informacje dotyczące handlu ludźmi proszone są o kontakt z biurem szeryfa hrabstwa Hillsborough pod numerem (813) 247-8000. Walka z handlem ludźmi na Florydzie jeszcze się nie skończyła i niezwykle ważne jest, aby mieszkańcy pozostali poinformowani i zachowali czujność.