Nezvestný tínedžer z Hillsborough zachránený, obchodníci zatknutí pri veľkom buste

Nezvestný tínedžer z Hillsborough zachránený, obchodníci zatknutí pri veľkom buste

V znepokojujúcom zvrate udalostí bolo 15-ročné dievča, ktoré bolo nahlásené ako nezvestné, zachránené pred dvoma podozrivými obchodníkmi s ľuďmi v rámci koordinovanej operácie miestnych orgánov činných v trestnom konaní. Táto operácia zahŕňala úrad šerifa okresu Hillsborough, ministerstvo presadzovania práva na Floride (FDLE) a policajné oddelenie v Lakelande. Podľa Správy Fox 13 tínedžerku našli, keď úrady online monitorovali podozrivé eskortné reklamy pre dospelých, čo nakoniec 24. júna 2025 viedlo k jej záchrane.

Zistilo sa, že údajný obchodník s ľuďmi, 22-ročný Terrance Whitfield Jr., má aktívny zatykač pre predchádzajúce obvinenie z vedenia motorového vozidla so zadržaným vodičským preukazom. Čelí vážnym obvineniam vrátane obchodovania s ľuďmi na komerčnú sexuálnu aktivitu s obeťou mladšou ako 18 rokov spolu s nezákonným používaním obojsmerného komunikačného zariadenia. V súvislosti s týmto prípadom bola zatknutá aj Brittany Armstrong (36), ktorá má záznam v registri trestov. Údajne pomáhala pri zverejňovaní inzerátov dievčaťa a 27. júna 2025 mala strelnú zbraň, keď ju vzali do väzby.

Širší kontext obchodovania s ľuďmi na Floride

Tento incident poukazuje na všadeprítomný problém na Floride. Nedávna správa z University of South Florida (USF) naznačuje, že štát má jednu z najvyšších mier obchodovania s ľuďmi na celoštátnej úrovni. Bol vyvinutý laboratóriom USF Trafficking in Persons Risk to Resilience Lab, zariadením vytvoreným podľa zákona z roku 2023, ktorý nariaďuje lepšie zdieľanie údajov medzi štátnymi agentúrami. Táto prelomová správa, o ktorej si môžete prečítať viac na WLRN, zdôrazňuje náchylnosť Floridy vzhľadom na jej rozsiahlu dopravnú infraštruktúru, prosperujúci turistický priemysel a významnú populáciu migrantov.

Štátna správa o obchodovaní s ľuďmi za rok 2024 odhaľuje ohromujúce štatistiky: v minulom roku bolo viac ako 500 000 osôb vykorisťovaných pri obchodovaní s prácou a približne 200 000 pri obchodovaní so sexom, pričom pozoruhodných 50 % prípadov obchodovania so sexom tvoria maloletí a 25 % prípadov obchodovania s ľuďmi. Táto správa, ktorú si objednal štát a ktorú zostavilo laboratórium USF's Trafficking in Persons Lab, prináša svetlo do temnejších aspektov obchodovania s ľuďmi v štáte a možno ju ďalej preskúmať na USF.

Vyzýva na uvedomenie si a akciu

Miestne orgány činné v trestnom konaní a štátni úradníci naliehajú na väčšiu informovanosť a opatrenia proti obchodovaniu s ľuďmi. Šerif Chad Chronister zdôraznil odhodlanie viesť k zodpovednosti jednotlivcov, ktorí zneužívajú zraniteľných maloletých. Tento záväzok prichádza uprostred rastúceho uznania obchodovania s ľuďmi ako významného problému na Floride, pričom agentúry spolupracujú na podpore úsilia v oblasti prevencie a kriminalizácie.

Vďaka dlhoročnej advokácii a nedávnym legislatívnym zmenám má štát v súčasnosti prísnu politiku obchodovania s ľuďmi, ktorá ukladá prísnejšie tresty, ako je celoštátny priemer. Prebiehajúce podávanie správ a financovanie laboratória USF sú kľúčové pre riešenie a zmiernenie tohto naliehavého problému, ale bez pokračujúcej legislatívnej podpory existuje riziko, že potrebný zber údajov sa môže v budúcom roku zastaviť.

Ako sa tento prípad odvíja, tým, ktorí majú informácie o obchodovaní s ľuďmi, odporúčame, aby kontaktovali úrad šerifa okresu Hillsborough na čísle (813) 247-8000. Boj proti obchodovaniu s ľuďmi na Floride sa ani zďaleka neskončil a je dôležité, aby obyvatelia zostali informovaní a ostražití.