Ouders botsen over boekenverboden: wat staat er op het spel voor kinderen in Central Florida?

Ouders botsen over boekenverboden: wat staat er op het spel voor kinderen in Central Florida?

Het nieuwe schooljaar heeft het verhitte debat rond boekenverboden op scholen in het hele land nieuw leven ingeblazen. Hier in Centraal-Florida is de botsing tussen ouders bijzonder levendig geworden. De belangrijkste spelers in dit voortdurende discours zijn Stephana Ferrell, moeder van twee kinderen, en Alicia Farrant, moeder van vijf kinderen en lid van de Orange County Public Schools (OCPS) Board. De twee vertegenwoordigen tegengestelde opvattingen die een breder nationaal argument weerspiegelen over wat kinderen zouden moeten kunnen lezen.

Alicia Farrant is een groot voorstander van een systeem waarbij het schoolbestuur boeken verwijdert die ongeschikt worden geacht voor leerlingen, en benadrukt daarmee de rol van het schoolbestuur bij het waarborgen van het welzijn van kinderen. Volgens haar is het waarborgen van leeftijdsgeschikt materiaal in schoolbibliotheken van het allergrootste belang. Aan de andere kant pleit Stephana Ferrell hartstochtelijk tegen boekenverboden, waarbij ze beweert dat ze inbreuk maken op de vrijheid van kinderen om te leren en toegang te krijgen tot een breed scala aan perspectieven. Haar overtuiging is geworteld in het idee dat blootstelling aan verschillende gezichtspunten essentieel is voor een goed afgeronde opleiding.

Een veranderend landschap voor boeken op scholen

Dit debat wordt verder gecompliceerd door recente verschuivingen in de reacties op boekenuitdagingen. Historisch gezien zouden boekuitdagingen door een commissie zijn beoordeeld. Er is echter een zorgwekkende trend waarbij sommige schoolbesturen ervoor hebben gekozen om boeken zonder individuele recensies te verwijderen. Het Florida Department of Education heeft Hillsborough County bijvoorbeeld opgedragen 55 boeken uit schoolbibliotheken te verwijderen, en OCPS heeft op soortgelijke wijze dit voorbeeld gevolgd vanwege staatsregels. Teresa Jacobs, voorzitter van het OCPS-schoolbestuur, heeft de zorgen over grafische inhoud geuit en betoogd over de ernstige gevolgen van het toestaan ​​van ongepast materiaal op scholen.

Maar wat echt alarmerend is, is de positie van Florida in deze nationale trend. Alleen al voor het schooljaar 2023-2024 registreerde Florida het hoogste aantal verboden boeken in de Verenigde Staten, met maar liefst 4.500 verboden titels verspreid over 33 van de 67 openbare schooldistricten. Deze kwestie is op de voorgrond gebracht door wetgeving zoals Florida House Bill 1069, bekend als de ‘Don’t Say Period’-wet, die materiaal verbiedt dat ongeschikt wordt geacht voor jongere studenten en een verzamelpunt is geweest voor conservatieve wetgevers en belangengroepen die op zoek zijn naar meer ouderlijke controle over het onderwijs.

Bredere implicaties van boekenverboden

De statistieken over het leesniveau onder studenten zijn ook kritisch, aangezien ongeveer 50% van de studenten in Orange County momenteel op niveau leest. Critici beweren dat dit hoge aantal boekenverboden, dat sinds het begin van de pandemie alleen maar is toegenomen, de geletterdheid en empathie van kinderen verder dreigt te schaden. Net zo zorgwekkend is het feit dat het huidige klimaat gemarginaliseerde stemmen onevenredig het zwijgen oplegt, waaronder LGBTQ-auteurs en gekleurde schrijvers.

Met name de wetgeving die boekenverboden toestaat, kan tot schijnbaar eindeloze uitdagingen leiden, omdat individuen – inclusief degenen zonder kinderen in het district – klachten kunnen indienen. Hoewel FL HB 1285 later werd ondertekend om dergelijke uitdagingen te beperken tot één per maand voor mensen zonder kinderen in een district, blijven de algemene zorgen bestaan. Er is juridisch verzet geweest tegen dit turbulente tij; zes grote uitgevers en auteurs hebben in augustus 2024 een rechtszaak aangespannen tegen Florida, waarbij ze beweerden dat vage termen in de wet de rechten van individuen op het Eerste Amendement schenden.

Vooruitkijken

Naarmate de uitdagingen tegen deze wetten toenemen, blijft het nationale gesprek evolueren. De federale aandacht, gedreven door het groeiende aantal boekenverboden, heeft geleid tot hoorzittingen van de House Committee on Oversight and Reform en de Senaatscommissie voor de rechterlijke macht, aangezien verschillende staten met soortgelijke kwesties worstelen. De komende maanden kunnen zich verdere ontwikkelingen op wetgevingsgebied in Florida voordoen, evenals mogelijke veranderingen in de manier waarop onderwijs wordt gefinancierd en gestructureerd.

De toekomst van het lezen op scholen in Florida is verre van zeker, maar één ding is duidelijk: zowel docenten, ouders als studenten zullen samen door deze woelige wateren moeten navigeren. Wat nog moet worden bezien, is hoe dit debat het onderwijslandschap en uiteindelijk de volgende generatie leerlingen zal vormgeven.