Το PFAS Suit Blues του Stuart: Ο αναμενόμενος διακανονισμός πέφτει κατακόρυφα στα $28 εκατομμύρια!

Το PFAS Suit Blues του Stuart: Ο αναμενόμενος διακανονισμός πέφτει κατακόρυφα στα $28 εκατομμύρια!

Καθώς η πόλη Stuart της Φλόριντα αναμένει την επίλυση της αγωγής της κατά της 3M Co., βρίσκεται σε μια πιο υποτονική οικονομική προοπτική από ό,τι αρχικά αναμενόταν. Η πόλη είχε βάλει στο στόχαστρο πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια από τον διακανονισμό, που προέκυψε από μια αγωγή του 2018 σχετικά με τη μόλυνση του πόσιμου νερού με «για πάντα χημικές ουσίες» ή υπερφθοριωμένες και πολυφθοριωμένες ουσίες (PFAS). Δυστυχώς, οι πρόσφατες εκτιμήσεις δείχνουν τώρα ότι ο Stuart μπορεί να λάβει λιγότερα από 28 εκατομμύρια δολάρια αναφέρει το TCPalm.

Η δικαστική μάχη της πόλης ξεκίνησε όταν PFAS ανακαλύφθηκαν σε πολλά από τα πηγάδια πόσιμου νερού του Stuart το 2016, με αποτέλεσμα το κλείσιμο τριών πηγαδιών και σημαντικές επενδύσεις υποδομής. Για να μετριάσει τους κινδύνους για την υγεία, ο Stuart επένδυσε σε ένα σύστημα αντίστροφης όσμωσης 28,1 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο τέθηκε σε λειτουργία τον Μάιο του 2024, μειώνοντας σημαντικά τα επίπεδα PFAS σε μη ανιχνεύσιμα εύρη. Επιπλέον, η μόλυνση σε δύο πυροσβεστικούς σταθμούς αποδίδεται στον πυροσβεστικό αφρό που περιείχε αυτές τις επιβλαβείς χημικές ουσίες.

Καθυστερήσεις και Προκλήσεις

Η τρέχουσα καθυστέρηση στην οριστικοποίηση του ποσού διακανονισμού οφείλεται σε συνεχιζόμενες διαδικασίες πτώχευσης και σε μια πρόκληση που παρουσιάστηκε από έναν όμιλο στην Καλιφόρνια. Αν και ο διακανονισμός με την 3M θα παρέχει τα απαραίτητα κεφάλαια, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν ισοδυναμεί με αποδοχή ευθύνης από την εταιρεία. Σε μια παράλληλη εξέλιξη, η 3M ανακοίνωσε σχέδια να σταματήσει την παραγωγή των «για πάντα χημικών» έως το τέλος του 2025, μια κίνηση που πολλοί θεωρούν ως ένα μακροπρόθεσμο βήμα προς την αποκατάσταση.

Στο ευρύτερο πλαίσιο, η περίπτωση του Stuart είναι μόνο μία από τις πολλές, καθώς κοινότητες σε ολόκληρη τη χώρα αντιμετωπίζουν τη μόλυνση από PFAS. Για παράδειγμα, η Tampa Bay Water, η οποία εξυπηρετεί 2,6 εκατομμύρια κατοίκους σε τρεις κομητείες, εξασφάλισε πρόσφατα διακανονισμό 21,7 εκατομμυρίων δολαρίων λόγω των δικών της νομικών ενεργειών κατά της 3M και της E.I. Du Pont de Nemours Co. Στο ομοσπονδιακό δικαστήριο, η Tampa Bay Water οδήγησε σε δικαστικές αγωγές που ξεκινούσαν το 2020, μια προληπτική προσέγγιση που τελικά οδήγησε σε μεγαλύτερη πληρωμή αναφέρει το WUSF.

Αυξανόμενες ανησυχίες για την υγεία

Οι ανησυχίες σχετικά με το PFAS δεν είναι καθόλου ασήμαντες. Αυτές οι συνθετικές χημικές ουσίες, που χρησιμοποιούνται ευρέως σε προϊόντα οικιακής χρήσης για σχεδόν 80 χρόνια, έχουν συνδεθεί με μια σειρά προβλημάτων υγείας, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων μορφών καρκίνου, ηπατικής βλάβης, ακόμη και υψηλής χοληστερόλης. Πρόσφατες δοκιμές στην κομητεία Hillsborough αποκάλυψαν ελαφρώς αυξημένα επίπεδα αυτών των χημικών ουσιών, υπογραμμίζοντας την επείγουσα ανάγκη για αποτελεσματικά συστήματα φιλτραρίσματος στο πόσιμο νερό.

Με τους προμηθευτές νερού να αντιμετωπίζουν προθεσμία για να τηρήσουν τα ομοσπονδιακά ρυθμιστικά όρια των 4 μερών ανά τρισεκατομμύριο για το PFAS στο πόσιμο νερό έως το 2031, κοινότητες όπως το Stuart και το Tampa Bay Water ξεκινούν μέτρα για την αντιμετώπιση αυτών των προκλήσεων. Τα κεφάλαια από νομικούς διακανονισμούς μπορούν να ενισχύσουν σημαντικά τις προσπάθειες φιλτραρίσματος, ζωτικής σημασίας για την καταπολέμηση αυτών των επίμονων ρύπων.

Η κατάσταση στο Stuart χρησιμεύει ως μικρογραφία ενός εθνικού προβλήματος, υπογραμμίζοντας την επείγουσα ανάγκη τόσο για την ευαισθητοποίηση της κοινότητας όσο και για ισχυρές στρατηγικές αποκατάστασης. Καθώς οι κάτοικοι αναμένουν σαφήνεια σχετικά με τα αποτελέσματα της αγωγής, η ελπίδα παραμένει ότι τα διδάγματα από αυτές τις εμπειρίες θα καθοδηγήσουν ένα καθαρότερο, ασφαλέστερο μέλλον για το νερό.