Predators satser stort på Stamkos og Marchessault for Playoff Redemption!

Predators satser stort på Stamkos og Marchessault for Playoff Redemption!

I den travle verden af ​​NHL-handler og -signinger har Nashville Predators skabt overskrifter med nogle dristige træk i løbet af højsæsonen. I forsøget på at revitalisere deres lineup efter en skuffende rekord på 30-44-8 i sidste sæson, har franchisen sat sine mål højt og hentet veteranerne Steven Stamkos og Jonathan Marchessault sammen med forsvarsspilleren Brady Skjei. Træner Andrew Brunette er optimistisk over, at disse nye tilføjelser ikke kun vil forbedre Predators præstationer, men også hjælpe med at forme en stærk teamidentitet.

Predators sluttede sidste sæson med at gå glip af Stanley Cup-slutspillet for anden gang på tre år - en situation, der tydeligvis nødvendiggjorde forandring. Interessant nok stod både Stamkos og Marchessault, som tidligere nød produktive karrierer, over for udfordringer med at tilpasse sig et nyt miljø. Stamkos anerkendte denne kamp, ​​"Det tog længere tid end forventet at tilpasse sig," men han er fortsat fast besluttet på at vende dette. Sidste år nåede han kun 53 point (27 mål, 26 assists) efter en fantastisk finale på 81 point med Tampa Bay Lightning. I mellemtiden rapporterede Marchessault 56 point (21 mål, 35 assists) i 78 kampe, et mærkbart fald fra hans forrige sæson med Vegas Golden Knights, hvor han scorede 42 mål og 27 assists i 82 kampe. Som Brunette bemærkede, blev komfortniveauet for disse rutinerede spillere forbedret, efterhånden som den sidste sæson skred frem, hvilket indgyder håb om større bidrag i år.

Friske kontrakter, friske forventninger

Free agency var en hvirvelvind for Predators, som gør tydelige tiltag for at styrke deres liste. Ifølge ESPN er Stamkos klar til at underskrive en heftig fireårig aftale til en værdi af 8 millioner dollars årligt, og forlader sit mangeårige hold, Lightning, efter 16 sæsoner. Han tog afsked med Tampa med taknemmelighed og nævnte, at han oprindeligt ønskede at blive, men tingene "fungerede ikke." Marchessault, der også slutter sig til kampen, forventes at tegne en fem-årig kontrakt til en værdi af 5,5 millioner dollars om året, som er frisk på at blive kronet som MVP for Golden Knights' 2023 Stanley Cup-løb.

Fans er også begejstrede for, hvad Skjei bringer til forsvaret ved en syv-årig aftale med en gennemsnitlig årlig værdi på $7 millioner, hvilket yderligere øger holdets konkurrencefordel. Derudover vil backup-målmanden Scott Wedgewood slutte sig til Nashville på en to-årig kontrakt til en værdi af $3 millioner - et vigtigt skridt for at styrke holdets netminding. Predators sigter ikke kun på bedre resultater, men også på en mere sammenhængende enhed, der bevæger sig fremad. Det er tydeligt, at de ikke kun beskæftiger sig med talenterhvervelse - de går all in.

En lys fremtid forude?

Da Nashville går i gang med dette nye kapitel med en erfaren liste, er forventningerne naturligvis høje. Både Stamkos og Marchessault er trods alt spillere, der har smagt succes og kender indsatsen. Fra deres tilpasningskampe til lederroller er ingen lille bedrift, men afspejler organisationens håb om at vende udviklingen. Brunettes tillid til deres lederskabspotentiale eksemplificerer byens forhåbninger om et fornyet Predators-hold.

Ser man mere bredt på NHL-landskabet, er Predators dukket op som bemærkelsesværdige vindere af det seneste free agency-vanvid, og har foretaget effektfulde signinger, der kan omforme deres bane. Som dokumenteret af Daily Faceoff var Predators en del af en større opkøbsrunde tidligt i free agent-perioden sammen med hold som Chicago Blackhawks og New Jersey Devils. I en liga, hvor formuen kan ændre sig hurtigt, er det stadig uvist, om disse ændringer vil løfte Predators tilbage til eftersæsonen.

Med al denne spænding under opsejling undrer fansene sig: kan Nashvilles nye stjerner føre holdet tilbage til herligheden? Som sæsonen udfolder sig, er det klart, at Predators har noget at bevise, ikke kun over for deres tilhængere, men for dem selv.