Predators satser stort på Stamkos og Marchessault for Playoff Redemption!

Predators satser stort på Stamkos og Marchessault for Playoff Redemption!

I den travle verdenen av NHL-handler og signeringer har Nashville Predators skapt overskrifter med noen dristige grep i løpet av høysesongen. I et forsøk på å revitalisere lagoppsettet sitt etter en skuffende rekord på 30-44-8 forrige sesong, har franchisen satt sine mål høyt, og hentet inn veteranene Steven Stamkos og Jonathan Marchessault, sammen med forsvarsspilleren Brady Skjei. Trener Andrew Brunette er optimistisk på at disse nye tilleggene ikke bare vil forbedre Predators' ytelse, men også bidra til å forme en sterk teamidentitet.

Predators avsluttet forrige sesong med å gå glipp av Stanley Cup-sluttspillet for andre gang på tre år - en situasjon som helt klart nødvendiggjorde endring. Interessant nok møtte både Stamkos og Marchessault, som tidligere likte produktive karrierer, utfordringer med å tilpasse seg et nytt miljø. Stamkos erkjente denne kampen, "Det tok lengre tid enn forventet å tilpasse seg," men han er fortsatt fast bestemt på å snu dette. I fjor klarte han bare 53 poeng (27 mål, 26 assists) etter en fantastisk 81-poengs finale med Tampa Bay Lightning. I mellomtiden rapporterte Marchessault 56 poeng (21 mål, 35 assists) på 78 kamper, et merkbart fall fra forrige sesong med Vegas Golden Knights, hvor han scoret 42 mål og 27 assists på 82 kamper. Som Brunette bemerket, forbedret komfortnivået for disse erfarne spillerne etter hvert som forrige sesong skred frem, noe som gir håp om større bidrag i år.

Ferske kontrakter, ferske forventninger

Free agency var en virvelvind for Predators, som gjør tydelige grep for å stivne listen deres. Ifølge ESPN skal Stamkos signere en heftig fireårsavtale verdt 8 millioner dollar årlig, og forlate hans mangeårige lag, Lightning, etter 16 sesonger. Han tok farvel med Tampa med takknemlighet, og nevnte at han i utgangspunktet ønsket å bli, men at ting «fungerte ikke». Marchessault, som også blir med i kampen, forventes å inngå en femårskontrakt til en verdi av 5,5 millioner dollar per år, etter å ha blitt kronet som MVP for Golden Knights' Stanley Cup 2023.

Fansen er også begeistret over hva Skjei bringer til forsvaret på en syv-års avtale med en gjennomsnittlig årlig verdi på $7 millioner, noe som ytterligere øker lagets konkurransefortrinn. I tillegg vil reservemålvakt Scott Wedgewood bli med Nashville på en toårskontrakt verdt 3 millioner dollar - et viktig trekk for å styrke lagets nettinnhold. Predators sikter ikke bare mot bedre resultater, men også for en mer sammenhengende enhet fremover. Det er tydelig at de ikke bare driver med talentanskaffelse – de går all in.

En lys fremtid fremover?

Når Nashville tar fatt på dette nye kapittelet med en erfaren vaktliste, er forventningene naturligvis høye. Tross alt er både Stamkos og Marchessault spillere som har smakt suksess og kjenner innsatsen som er involvert. Fra deres tilpasningskamp til lederroller er ingen liten prestasjon, men reflekterer organisasjonens håp om å snu utviklingen. Brunettes tillit til deres lederpotensiale eksemplifiserer byens ambisjoner om et fornyet Predators-lag.

Ser vi bredere på NHL-landskapet, har Predators dukket opp som bemerkelsesverdige vinnere av det nylige free agency-vanviddet, og har gjort virkningsfulle signeringer som kan omforme banen deres. Som dokumentert av Daily Faceoff, var Predators del av en stor oppkjøpsspree tidlig i gratisbyråperioden, sammen med lag som Chicago Blackhawks og New Jersey Devils. I en liga der formuen kan endre seg raskt, gjenstår det å se om disse endringene vil løfte Predators tilbake til strid etter sesongen.

Med all denne spenningen på vei, lurer fansen på: kan Nashvilles nye stjerner føre laget tilbake til ære? Etter hvert som sesongen utfolder seg, er det klart at Predators har noe å bevise, ikke bare for sine supportere, men for seg selv.