Predators vsádzajú na Stamkosa a Marchessaulta o vykúpenie v play-off!

Predators vsádzajú na Stamkosa a Marchessaulta o vykúpenie v play-off!

V rušnom svete výmen a podpisov NHL sa Nashville Predators dostali na titulky s niekoľkými odvážnymi krokmi počas prestávky. V snahe revitalizovať svoju zostavu po neuspokojivom rekorde 30-44-8 v minulej sezóne si franšíza nastavila svoje ciele vysoko a priviedla veteránov Stevena Stamkosa a Jonathana Marchessaulta spolu s obrancom Bradym Skjeiom. Tréner Andrew Brunette je optimistický, že tieto nové prírastky nielen zlepšia výkon Predators, ale tiež pomôžu vytvoriť silnú tímovú identitu.

Predators skončili minulú sezónu bez účasti v play-off Stanleyho pohára druhýkrát za tri roky – situácia, ktorá si jednoznačne vyžadovala zmenu. Je zaujímavé, že Stamkos aj Marchessault, ktorí sa predtým tešili z produktívnej kariéry, čelili výzvam pri adaptácii na nové prostredie. Stamkos uznal tento boj a povedal: „Prispôsobenie trvalo dlhšie, ako sa očakávalo,“ ale zostáva odhodlaný to zvrátiť. V minulom ročníku dokázal po hviezdnom 81-bodovom finále s Tampou Bay Lightning získať iba 53 bodov (27 gólov, 26 asistencií). Medzitým Marchessault zaznamenal 56 bodov (21 gólov, 35 asistencií) v 78 zápasoch, čo je citeľný pokles oproti predchádzajúcej sezóne s Vegas Golden Knights, kde v 82 zápasoch zaznamenal 42 gólov a 27 asistencií. Ako poznamenal Brunette, úroveň pohodlia pre týchto skúsených hráčov sa v priebehu poslednej sezóny zlepšila, čo vzbudzuje nádej na väčší prínos v tomto roku.

Čerstvé zmluvy, nové očakávania

Free agency bola smršť pre Predators, ktorí robia výrazné kroky na upevnenie svojho zoznamu. Podľa ESPN je Stamkos pripravený podpísať statnú štvorročnú zmluvu v hodnote 8 miliónov dolárov ročne, čím po 16 sezónach opustí svoj dlhoročný tím Lightning. S Tampou sa rozlúčil s vďakou a spomenul, že pôvodne chcel zostať, ale veci „nefungovali“. Očakáva sa, že Marchessault sa tiež pripojí k boju, pričom sa očakáva, že podpíše päťročný kontrakt v hodnote 5,5 milióna dolárov ročne, pričom bude čerstvo korunovaný za MVP súťaže Golden Knights v roku 2023 o Stanley Cup.

Fanúšikovia sú tiež nadšení z toho, čo Skjei prináša do obrany v rámci sedemročného kontraktu s priemernou ročnou hodnotou 7 miliónov dolárov, čo ďalej zvyšuje konkurenčnú výhodu tímu. Navyše, záložný brankár Scott Wedgewood sa pripojí k Nashvillu na základe dvojročného kontraktu v hodnote 3 milióny dolárov, čo je dôležitý krok na posilnenie budovania siete tímu. Predators majú za cieľ nielen lepšie výsledky, ale aj súdržnejší celok napredujúci. Je jasné, že nielen fušujú do získavania talentov – idú do toho naplno.

Čaká nás svetlá budúcnosť?

Keď sa Nashville púšťa do tejto novej kapitoly so skúsenou súpiskou, očakávania sú prirodzene vysoké. Stamkos aj Marchessault sú napokon hráči, ktorí okúsili úspech a poznajú, o aké stávky ide. Od ich prispôsobovacích zápasov až po vedúce úlohy nie je malý výkon, ale odráža nádeje organizácie na zvrátenie prúdu. Brunettina dôvera v ich vodcovský potenciál je príkladom ašpirácií mesta na obnovený tím Predators.

Keď sa pozrieme na prostredie NHL zo širšieho hľadiska, Predators sa ukázali ako pozoruhodní víťazi nedávneho šialenstva voľných kancelárií, pričom urobili pôsobivé podpisy, ktoré by mohli zmeniť ich trajektóriu. Ako dokumentuje Daily Faceoff, Predators boli súčasťou veľkého akvizičného ošiaľu na začiatku obdobia voľných agentúr spolu s tímami ako Chicago Blackhawks a New Jersey Devils. V lige, kde sa bohatstvo môže rýchlo meniť, sa ešte len uvidí, či tieto zmeny pozdvihnú Predators späť do posezónneho sporu.

Pri všetkom tomto vzrušení sa fanúšikovia čudujú: môžu nové hviezdy Nashvillu priviesť tím späť k sláve? Ako sa sezóna rozbieha, je jasné, že Predators majú čo dokázať, nielen svojim priaznivcom, ale aj sami sebe.