Edison et Ford : les premiers Snowbirds du luxe hivernal en Floride

Edison et Ford : les premiers Snowbirds du luxe hivernal en Floride

Alors que les saisons changent et que les températures baissent dans les États du nord, une tradition séculaire se perpétue : une migration des riches vers la Floride. Cette pratique, souvent appelée « snowbirding », possède des racines qui remontent à la fin du 19e siècle, et nul autre que Thomas Edison et Henry Ford n'ont ouvert la voie. Aujourd’hui, cette tendance est toujours bien vivante, pour le plus grand plaisir des entreprises et des communautés locales.

Thomas Edison a jeté son dévolu sur Fort Myers pour la première fois en 1885, cherchant un répit pour sa santé. En 1886, il établit une maison le long de la pittoresque rivière Caloosahatchee, une décision qui déclenchera une série d'événements menant à une plus grande modernisation de la région. Au moment de son arrivée, la ville était principalement peuplée d'agriculteurs, qui comptaient sur d'humbles lampes à suif pour s'éclairer. La fascination d’Edison pour l’électricité l’a incité à installer un générateur juste en face de sa résidence, ce qui a attiré les habitants curieux désireux d’observer pour la première fois la lumière électrique. Ce simple acte a non seulement illuminé sa maison, mais a également déclenché une révolution, conduisant au développement du premier réseau électrique rudimentaire de Fort Myers, comme le rapporte WRAL.

Amitié et innovation

Edison ne s’est pas aventuré seul dans cette enclave ensoleillée ; son visiteur et ami fréquent, Henry Ford, a acheté une propriété voisine du domaine d'Edison en 1916. Leur amitié s'est épanouie après qu'Edison a invité la famille Ford à lui rendre visite en 1914, suscitant une tradition de dix ans de voyages de camping ensemble à travers les États-Unis. Harvey Firestone les accompagnait, formant un équipage jovial connu sous le nom de Vagabonds. Ensemble, ils ont discuté de questions urgentes telles que la dépendance des États-Unis à l’égard des matériaux étrangers, en particulier du caoutchouc, mise en évidence par les perturbations provoquées par la Première Guerre mondiale.

Leur innovation ne s’est pas arrêtée là. En 1927, Edison, Ford et Firestone ont ouvert le laboratoire de recherche botanique Edison, visant à explorer des alternatives aux sources étrangères de caoutchouc. Parmi les différents échantillons étudiés, la verge d’or est apparue comme un candidat prometteur pour la production de latex. Bien que la vision d’Edison d’une exploitation agricole de verge d’or ne se soit malheureusement jamais concrétisée avant son décès en 1931, le laboratoire est resté un témoignage de leur esprit inventif jusqu’à sa fermeture dans les années suivantes, lorsque le caoutchouc synthétique a fait son apparition.

Un héritage de restauration

Dans les années qui ont suivi la mort d'Edison, sa maison bien-aimée a été cédée à la ville de Fort Myers pour un usage public par sa veuve en 1947, devenant finalement une attraction touristique. Le domaine Ford a emboîté le pas, passant de propriété privée jusqu'à ce qu'il fasse partie du patrimoine de la ville en 1988. En 2003, une organisation à but non lucratif dédiée a pris les rênes et a entrepris un important projet de restauration qui a coûté environ 14 millions de dollars. Avance rapide jusqu'à aujourd'hui, et le site s'est transformé en une destination captivante pour les visiteurs du monde entier, présentant un musée présentant les brevets d'Edison, un laboratoire de recherche historique et de magnifiques jardins paysagers dédiés à la préservation de l'héritage de ces deux grands innovateurs américains.

Alors que nous assistons aux mêmes tendances migratoires d’individus fortunés vers la Floride, il est essentiel de se rappeler l’importance historique de ces snowbirds d’origine. Leur effort de modernisation a non seulement remodelé Fort Myers, mais a également jeté les bases de la riche tapisserie de culture et d’innovation qui continue de définir le Sunshine State.

Alors que nous célébrons le dynamisme et le charme de la Floride, nous pouvons réfléchir à la façon dont les rêves simples de personnages historiques notables ont résonné à travers les générations, nous offrant un décor pittoresque à apprécier pendant ces mois frais d'hiver.