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Edison e Ford: gli originali Snowbirds del lusso invernale della Florida
Esplora la ricca storia di Fort Myers, dalla visita trasformativa di Thomas Edison nel 1885 alla sua evoluzione come rifugio invernale per i ricchi.
Edison e Ford: gli originali Snowbirds del lusso invernale della Florida
Mentre le stagioni cambiano e le temperature scendono negli stati settentrionali, continua una tradizione secolare: la migrazione dei ricchi verso la Florida. Questa pratica, spesso chiamata “snowbirding”, vanta radici che risalgono alla fine del XIX secolo, e niente meno che Thomas Edison e Henry Ford hanno aperto la strada. Oggi, questa tendenza è ancora viva e vegeta, con grande gioia delle imprese e delle comunità locali.
Thomas Edison mise gli occhi per la prima volta su Fort Myers nel 1885, cercando una tregua per la sua salute. Nel 1886 stabilì una casa lungo il pittoresco fiume Caloosahatchee, una mossa che avrebbe innescato una serie di eventi che portarono a una maggiore modernizzazione dell'area. Al momento del suo arrivo il paese era popolato soprattutto da contadini, che per la luce facevano affidamento su umili lampade di sego. La passione di Edison per l'elettricità lo ha ispirato a installare un generatore proprio di fronte alla sua residenza, cosa che ha attirato curiosi locali desiderosi di assistere per la prima volta alla luce elettrica. Questo semplice atto non solo illuminò la sua casa, ma scatenò anche una rivoluzione, portando allo sviluppo della prima rudimentale rete elettrica di Fort Myers, come riporta WRAL.
Amicizia e innovazione
Edison non si è avventurato da solo in questa soleggiata enclave; il suo assiduo visitatore e amico, Henry Ford, acquistò una proprietà vicina alla tenuta di Edison nel 1916. La loro amicizia sbocciò dopo che Edison invitò la famiglia Ford a fargli visita nel 1914, stimolando una tradizione decennale di viaggi in campeggio insieme attraverso gli Stati Uniti. Ad accompagnarli c'era Harvey Firestone, che formava un gioviale equipaggio noto come i Vagabondi. Insieme, hanno discusso questioni urgenti come la dipendenza degli Stati Uniti dai materiali d’oltremare, in particolare dalla gomma, evidenziata dalle interruzioni della prima guerra mondiale.
La loro innovazione non si è fermata qui. Nel 1927, Edison, Ford e Firestone aprirono l'Edison Botanical Research Laboratory, con lo scopo di esplorare alternative alle fonti di gomma straniere. Tra i diversi campioni studiati, la verga d'oro è emersa come un candidato promettente per la produzione di lattice. Sebbene la visione di Edison di un'attività agricola di tipo verga d'oro purtroppo non sia mai stata realizzata prima della sua morte nel 1931, il laboratorio rimase come testimonianza del loro spirito inventivo fino a quando non chiuse negli anni successivi quando emerse la gomma sintetica.
Un'eredità di restauro
Negli anni successivi alla morte di Edison, la sua amata casa fu ceduta alla città di Fort Myers per uso pubblico dalla sua vedova nel 1947, diventando infine un'attrazione turistica. La tenuta Ford seguì l'esempio, passando alla proprietà privata fino a diventare parte delle proprietà della città nel 1988. Nel 2003, un'organizzazione no-profit dedicata prese le redini, intraprendendo un importante progetto di restauro costato circa 14 milioni di dollari. Avanti veloce fino ad oggi, e il sito si è trasformato in una destinazione accattivante per i visitatori di tutto il mondo, mostrando un museo che espone i brevetti di Edison, un laboratorio di ricerca storica e splendidi giardini paesaggistici dedicati a preservare l'eredità di questi due grandi innovatori americani.
Poiché assistiamo alle stesse tendenze migratorie di individui ricchi verso la Florida, è essenziale ricordare il significato storico di questi uccelli delle nevi originali. La loro spinta verso la modernizzazione non solo ha rimodellato Fort Myers, ma ha anche gettato le basi per il ricco arazzo di cultura e innovazione che continua a definire il Sunshine State.
Mentre celebriamo la vivacità e il fascino della Florida, possiamo riflettere su come i sogni semplici di importanti personaggi storici abbiano risuonato attraverso generazioni, regalandoci uno scenario pittoresco di cui goderci durante questi freddi mesi invernali.