De sleutel van de sloep annuleert borden aan de Golf van Mexico: namen moeten bij wet veranderen!

De sleutel van de sloep annuleert borden aan de Golf van Mexico: namen moeten bij wet veranderen!

In een opmerkelijke verschuiving voor de kustidentiteit van Florida hebben ambtenaren van Longboat Key de verwijdering aangekondigd van de ‘Golf van Mexico’-verkeersborden van State Road 789. Dit besluit komt overeen met de vereisten uiteengezet in House Bill 549, die overheidsinstanties verplicht om geografisch materiaal bij te werken, waarbij de bekende naam wordt vervangen door de nieuw aangewezen ‘Golf van Amerika’. Het Florida Department of Transportation zal leiding geven aan de verwijdering van borden binnen de voorrang van de SR 789, om plaats te maken voor deze controversiële verandering. Het is echter belangrijk op te merken dat het verwijderen van deze borden geen officiële hernoeming van de rijbaan zelf met zich meebrengt, en dat straten die momenteel zijn gelabeld als ‘Gulf of Mexico Drive’ ongewijzigd zullen blijven – althans voorlopig.

De Longboat Key Town Commission heeft plannen om de mogelijke hernoeming van SR 789 te onderzoeken tijdens een workshopbijeenkomst op 20 oktober. Hoewel veel bewoners gemengde gevoelens hebben over de nieuwe benaming, heeft de stad een vraag- en antwoordpagina samengesteld om de zorgen van de gemeenschap over de gevolgen voor adressen, postkantoorbezorging, hulpdiensten en eventuele daarmee samenhangende kosten aan te pakken, waardoor duidelijkheid wordt geboden te midden van de voortdurende veranderingen.

De wetgevende druk achter de naamswijziging

House Bill 549, getiteld ‘Gulf of America’, werd geïntroduceerd door de Education & Employment Committee, waarbij meerdere mede-introducers het initiatief steunden. Dit wetsvoorstel vereist niet alleen de naamswijziging voor geografisch materiaal, maar schrijft ook voor dat al het instructiemateriaal dat na een bepaalde datum wordt aangenomen, de nieuwe benaming weerspiegelt. Het wetsvoorstel, dat op 1 juli 2025 in werking trad, heeft tot veel discussie geleid over de implicaties ervan. Critici hebben vragen gesteld over de nadruk op een naamswijziging, terwijl dringende zaken als betaalbare huisvesting onopgemerkt blijven.

De discussie over de naamswijziging begon op het hoogste niveau, in lijn met het uitvoerend bevel van president Donald Trump, waarin de nadruk werd gelegd op het herstellen van namen die de Amerikaanse waarden vieren. Republikeinse leiders in Florida, waaronder senator Nick DiCeglie, hebben de naamswijziging omschreven als ‘patriottisch’, waarbij gouverneur Ron DeSantis in een volgend staatsbevel verwees naar de Golf van Amerika. Voorstanders beweren dat het wetsvoorstel eenvoudigweg tot doel heeft de staatsstatuten in lijn te brengen met federale richtlijnen, maar dat niet iedereen het eens is met de verandering. Vertegenwoordiger Dotie Joseph heeft haar verzet geuit en de historische betekenis van de naam van de Golf van Mexico benadrukt, evenals de noodzaak om zijn verleden te eren.

Een verdeelde gemeenschap

De drang naar verandering is niet zonder kritiek gekomen. Stemmen uit de gemeenschap, zoals Matthew Grocholske, hebben gekozen functionarissen bekritiseerd vanwege hun focus op het hernoemen in plaats van het aanpakken van dringende kwesties zoals verzekeringshervormingen en de huizencrisis. Ondanks het heersende publieke sentiment tegen de naamswijziging, beschouwen aanhangers, waaronder vertegenwoordiger Judson Sapp, het als een gewaagde verklaring van ‘Amerikaanse grootsheid’. Terwijl Florida deze transitie doormaakt, is de beslissing om bewegwijzering te verwijderen slechts één stap in een groter gesprek rond identiteit, locatienamen en historische waardering.

Nu de bijeenkomst in oktober nadert, worden inwoners van Longboat Key aangemoedigd om deel te nemen aan de dialoog over mogelijke veranderingen in de wegnaam en de implicaties die deze met zich meebrengen. Of men het nu eens is met de naamswijziging of niet, het voegt immers zeker een laagje complexiteit toe aan de lokale geografie en identiteit.