Производителите на цитрусови плодове във Флорида стоят твърдо: надежда на фона на историческите предизвикателства

Производителите на цитрусови плодове във Флорида стоят твърдо: надежда на фона на историческите предизвикателства

Цитрусовата индустрия във Флорида е виждала по-добри дни; въпреки това искрица надежда продължава да блести през предизвикателствата, пред които са изправени производителите. През годините индустрията беше поразена от климатични трудности и болести, но въпреки това устойчивостта процъфтява в сърцата на мнозина, които са се посветили на съживяването на този жизненоважен сектор от икономиката на Флорида. като Новини-Преса посочва, че въпреки дългата история на неуспехи, включително опустошителните замръзвания през 80-те години, оптимизмът остава жив сред производителите.

Странното замръзване на Коледа през 1983 г. остави мразовит отпечатък, спадайки драстично стойността на горичката от 2035 долара на акър до 620 долара за една нощ. Подобни колебания доведоха до обезпокоителен спад в производството, където производството на цитрусови плодове падна от 230 милиона кутии през 1980 г. до 151 милиона кутии до 1990 г. - зашеметяващ спад от 34%. По-ярко, през 1998 г. производството се върна до впечатляващите 301 милиона кутии, демонстрирайки способността на индустрията да се възстанови. Това обаче няма да е последното предизвикателство, тъй като епидемиите от рак на цитрусовите плодове и, наскоро, озеленяването на цитрусовите плодове помрачиха пейзажа на цитрусовите полета във Флорида.

Най-новите предизвикателства

Ситуацията не се е подобрила значително. Декемврийски доклад на Florida TaxWatch подробно описва продължаващия спад, разкривайки шокиращ спад от над 90% в общото производство на цитрусови плодове през последните две десетилетия - от приблизително 300 милиона кутии през сезон 2003-04 до едва 20 милиона през 2023-24. Докладът подчертава, че сезон 2022–2023 г. е бил най-лошият за индустрията от почти век.

Болестта на зелените цитрусови плодове, известна още като Huanglongbing (HLB), е в центъра на тези проблеми от идентифицирането й през 2005 г. Цитрусовата индустрия отбелязва, че това заболяване значително засяга съдовата система на цитрусовите дървета, ограничавайки хранителните вещества и повишавайки производствените разходи. Това е мрачна реалност, в която много производители усещат щипката; нарастващите производствени разходи и трудните условия за отглеждане изтласкват някои от бизнеса, принуждавайки ги да продадат земите си на предприемачи.

Въздействието на природните бедствия също е тежко бреме върху плещите на цитрусовите плодове на Флорида. Ураганите многократно са опустошавали култури със значителни загуби от 490 милиона долара от урагана Ирма през 2017 г. и допълнителни удари от урагана Иън и по-ранния един-два удара на Хелене и Милтън през 2024 г. Сякаш това не беше достатъчно, честотата на замръзване през цялата история на Флорида последователно тласка много горички към ръба на закриването.

Намиране на път напред

И все пак, докато празнуваме устойчивостта на тази общност, интервюта, проведени с производители на цитрусови плодове, разкриват, че 34 от 36 остават с надежда за бъдещето на индустрията. Куентин Роу, президент на W.G. Roe & Sons, изрази гордост от устойчивостта на своята компания. Джон Барбен подчерта революционни лечения за озеленяване на цитрусови плодове, вдъхвайки чувство на оптимизъм на фона на изпитанията.

Флорида все още е най-големият щат, производител на портокали в САЩ и третият по големина в световен мащаб - след Бразилия и Китай. Както съобщават от Университет на Флорида, около 95% от портокалите във Флорида се преработват за сок, поддържайки търсенето на пазара въпреки намаляващите нива на производство.

Полагат се обещаващи усилия, като изследователите проучват иновативни решения като индивидуални защитни екрани (IPC) за разсадни дървета и инжекции в ствола с окситетрациклин хидрохлорид (OTC). Освен това се прилага усъвършенствана технология CRISPR за разработване на устойчиви на болести дървета, въпреки че чакането за осезаеми резултати продължава.

Тъй като цитрусовата индустрия на Флорида е на кръстопът, човек не може да пренебрегне непоколебимата решителност на хората. Въпреки многобройните предизвикателства, страстта им към производството на качествени цитрусови плодове отразява чувството: където има воля, има и начин. „Има какво да се каже за издръжливостта на производителите на Флорида“ и докато те продължават да оформят бъдещето на цитрусовите плодове, ние ще бъдем до тях и ще ги аплодираме.